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严复在天津生活了二十年，这二十年中，他都住在了什么地方，天津地方史专家和致力于研究天津文史掌故的人们极为关注。有人从严复书信中的只言片语推断，严复故居在今南开区古文化街的大狮子胡同，也有人认为是在河北区粮店后街附近的大狮子胡同，但也仅仅是推测而已。
两个大狮子胡同，使得严复故居成了一个难解的谜团。天津政协文史委员林开明先生经过多年研究，根据严复的信件最终确定，严复故居就在南开区。
两条胡同有狮子
南开河北留谜团
严复刚刚抵达天津时，是单身前来，当时应该住在水师学堂的宿舍中，这一点是毋庸置疑的，但后来严复居住的地点却成了一个谜。1894年，已经在天津生活了14年之久的严复给陈宝琛写了封信，在信中他提到自己住在“津卫大狮子胡同大生号严公馆”。
严复明确指出了自己的居住所在，应该没有什么疑问，但巧的是，严复没有想到，天津有两个大狮子胡同，一个在南开区东门外宫北大街，另一个在河北区粮店后街。这两个地方中间隔了一条海河，现在看来这条河隔断的不仅仅是两个地名，也阻断了后人追寻故里寻找名人足迹的思绪。
当时天津城起个地名远没有现在这样规范，仅仅是因为这两条街道上都有石狮子，于是狮子胡同就成了各自的地名。
邮信地址定位置
故居就在南开区
那么，究竟严复故居在哪里呢？天津政协文史委员林开明先生，曾经根据一张地图判断，严复故居在河北区粮店后街。在这张地图上，有一个从东局子到海河边的小铁路，是马拉铁轨车，他分析，这很可能是严复去水师学堂上班时乘坐的火车，据此，他认为严复故居应该在这条铁路沿线，而铁路恰恰通过粮店后街。
但在接受记者采访时，林先生告诉记者，根据他最新的研究成果，严复故居就在南开区的宫北大街。据林先生介绍，仅仅从“津卫”两个字不能判断严复故居在老城里附近，因为天津卫是天津的代名词，大狮子胡同在天津又有两个，也不能让人明确判断故居所在，而严复在给友人的信中提到只要邮寄到大生字号，他肯定能够收到信件，所以大生号应该是一个非常知名的旅馆字号。林开明先生遍查典籍，终于在一则关于第二次鸦片战争的文字记载中，找到了大生字号，这个字号就坐落在宫北大街，尽管在文献中没有说明大生字号建立的时间，但即便是从1860年开始算起，到严复给友人发信时的1894年，也已经有了34年之久，这个字号应该广为人知。从这一点能够判断，严复的故居就在南开区。
三处重名德源里
第二故居在源茂
1899年，就在严复离开天津的前一年，严复邻居家失火，水火无情，这场大火烧毁了严复很多珍贵的文稿和文物，严复被迫改住其他地方，这个地方就是当时海大道(今大沽路)德源里。这个德源里在什么地方呢？
据河西区文史委张绍祖先生介绍，和平区历史上有三个德源里，一个在新兴路东侧，1977年拆除；一个东起湖南路，西为实口，现名为德旺里；第三个东起建设路，西为实口，现名源茂里。虽然有过三个地方叫德源里，但严复当时应该住在租界，这三个地方只有最后一个德源里在旧租界，严复第二个故居应该在这个地方。
寓居天津二十年
天演宏论惊天下
抱着学习西方的梦想，19世纪70年代，清政府组织第一批幼童赴美留学，由此掀开了一股留学的浪潮。1876年，福建船政学堂派员到欧洲学习西方的舰船技术，这其中就包括了大思想家、翻译家严复。严复归国后，在福建船政学堂任职一年后，就来到了天津，开始了长达20年的寓居天津的生涯。
津门热土激灵感
不朽译著传天下
从1880年，严复任水师学堂总教习开始，直到1900年他离开天津，严复在天津度过了他一生中最为辉煌的岁月。这二十年，他从水师学堂的教务长一直升为校长；这二十年，他创立了维新变法的整套理论体系；这二十年，他让进化论传遍整个神州大地。
《天演论》的发表是在维新变法运动中，天津发生的一件轰动全国的大事。这部译著的出版使得天津成为传播进化论的基地。就在严复连续发表《辟韩》等四篇文章的时候，他还奋笔疾书译著《天演论》，还没等该书正式刊行，书的稿本已经被维新派人士争相传阅，梁启超和卢木斋等人还借抄该书。谭嗣同和康有为等人阅读这部书后，感到很受启发。从1895年起，《天演论》的抄本和印本开始流传，1897年，《天演论》开始在《国闻汇编》上连载。1898年，《天演论》在天津正式出版。
《天演论》是严复根据1894年英国出版的生物学家赫胥黎所著的《进化论与伦理学及其他论文》一书中的《导论》和《进化论与伦理学》两篇论文译成的，此书不仅是系统地介绍达尔文进化学说的著作，而是以达尔文进化论为基础，深刻阐述社会伦理的著作。在书中，严复通过按语的形式评论归纳原著的有关内容，并特别注重介绍“物竞天择”、“适者生存”和优胜劣汰的进化原理，给甲午战后处于民族危亡严重关头的中国人敲响了警钟。
变法理论分两派
严复体系最科学
严复发表译作《天演论》的时候，正值戊戌变法前夕，当时各种变法理论都在酝酿之中，在维新运动发展过程中，逐渐形成了两种截然不同的变法理论体系，一种是康有为从中国古学中寻找和附会“托古改制”和“微言大意”的变易观作为变法的理论依据，进而建立变法图存的理论体系；另一种是评介西方资产阶级的各种进步学说，运用天赋人权、自由平等的政治学说和“物竞天择”的进化论，创立了真正意义上的资产阶级维新变法和救亡图存的理论体系。
据南开大学历史学院博士生导师陈振江教授介绍，严复发表了《辟韩》等四篇政论和译著《天演论》等西方资产阶级学术名著，不仅系统地介绍了西方资产阶级的学说，还创立了一套严复自己的变法理论，而且明确地提出了变法的途径和方法，这种真正意义上资产阶级的变法理论体系，比康有为以今文经学否定古文经学，以旧传统反对旧传统的理论体系要科学、严谨和实际得多。同时，也正是由于严复在天津建立了维新变法的理论体系，天津也成为维新变法的理论重镇之一。
撰文抨击君主制
严复差点被暗杀
1895年，甲午中日战争清政府的惨败，极大地刺激了严复等一大批怀抱爱国热忱的仁人志士，严复在《直报》上连续发表了四篇抨击君主专制的宏文，然而，就在那篇脍炙人口的《辟韩》被梁启超主编的《时务报》转载后，严复差点就被张之洞派人暗杀……
张之洞密谋杀严复
都是《辟韩》惹的祸
在甲午中日战争中，北洋水师惨败，严复受到了很强的刺激，他开始注意西方的自然科学和社会科学，并发表文章猛烈抨击君主专制，呼吁平等和平，1895年，严复在《直报》上连续发表了《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》和《救亡决论》等政论文章，呼吁变法维新、救亡图存。
在这四篇文章中，具有振聋发聩作用的是《辟韩》一文，这篇文章将矛头直接指向了君主专制，严复认为，韩愈所作《原道》，在那个时代是为封建君主专制摇旗呐喊，要批判君主专制，首先要驳倒韩愈的论点。这篇文章的立意就是借古讽今，进而达到批判封建君主专制政治制度的目的。韩愈认为民为君而存在，严复则认为韩愈的观点与孟子提出的“民为重，君为轻，社稷次之”的观点相违背，他认为近代中国的积贫积弱是封建君主专制的恶果。在他看来，中国有反对专制的传统，西方有遏止君主专制的民主政治，必须公举有贤能的人领导国家，国家才能摆脱困境。
这篇言论措词激烈，对封建君主专制的抨击一针见血，这也是严复连续发表的四篇文章中最为引人注意的一篇。他也没有料到，在这篇文章被《时务报》转载后，竟然为他惹来杀身之祸。
维新派拍手称快
“卫道士”设计暗杀
《辟韩》一文发表之后，许多维新派人士争相传阅，康有为、梁启超等人拍手称快，这篇文章加上其他三篇宏文，以及后来翻译的《天演论》，使得天津成为了戊戌变法时期的重镇之一，严复的维新变法的理论体系也是当时最为先进的理论体系。
然而这篇讨伐封建专制的战斗檄文得到维新派一致认同的同时，也让封建卫道士们恨之入骨，1896年，上海的《时务报》转载了《辟韩》一文，使得这篇文章的影响更为深远。而在这篇文章被广为传诵的时候，一场刺杀严复的阴谋也正在酝酿当中。就在《辟韩》被《时务报》转载后不久，以忠君卫道自诩的张之洞怒不可遏，认为这篇文章是洪水猛兽，指使人撰写《驳辟韩书》一文，强令《时务报》发表。不但指责严复以词害意，还空洞地说《辟韩》一文乖戾矛盾的地方很多，却举不出让人信服的论据。
张之洞是当时清政府的地方要员，在洋务运动中，兴办了大批的军工、民用企业，但在维护封建道统上，却顽固不化。由于发表一篇反驳文章没有得到任何的便宜，张之洞还想派人到天津刺杀严复，在郑孝胥等人的斡旋下，严复才躲过了这一劫难。
严复在津二十年
1880年，严复被李鸿章调入北洋水师学堂任总教习，从此开始长达二十年的寓津生涯。
1885年，严复回福建参加科举考试。
1888年，严复到北京参加科举考试。
1889年，严复任北洋水师学堂会办(副校长)。
1890年，严复升任北洋水师学堂总办(校长)。
1893年，严复回福建参加科举考试。
1895年，严复在《直报》上发表《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等四篇政治散文。
1896年，严复撰写《天演论》自序。
1897年，创办《国闻报》。
1898年，翻译完毕《天演论》并出版。同年光绪皇帝接见严复。
1899年，严复翻译《原富》等西方理论著作。
1900年，离开天津。
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