宋则久兴办造胰公司之初,主要通过手工生产一种特制的黑色胰子。李世瑜告诉记者,这种黑色的胰子质量不如后来的产品质量好,但在1903年时还是非常有效的去污产品,销路极广。
1905年,宋则久花了50块钱,注册“百花”商标,正式主打自己的品牌。按照商部《商标注册试办章程》,宋则久的造胰公司享有5年的专利权,别人不能制作类似产品。
非常有趣的是,由于商部商标注册局始终没有成立,而从1904年8月至1923年5月约20年间,天津、上海海关商标挂号分局共受理的30000多件商标挂号案卷,也因商标局没正式成立而无法转递到商标局进行最后的核准注册。在这20年间,天津、上海商标分局也仅仅是发放登记表、收费及发照等事宜。因此,宋则久的造胰公司虽然将公司注册章程以及商标图案、文字上报,商部也只是同意登记,并没有获得正式颁发的认可证明。这一来,被另一家造胰公司捡了漏儿。
1908年,天津的街面出现了另一家公司(华胜烛皂公司)生产的黑色肥皂,如果不细心查看肥皂上的商标文字,几乎两个公司的产品一模一样。而天津的百姓对于两者的区别也不在意,直到买回家发现华胜的胰子不好用后,才发觉上当。但有些不识字的妇女分不清孰是孰非,将宋则久的天津造胰公司大骂一通,转而去买洋商的胰子了。
怒气不息的宋则久找到华胜的老板,当面要求他停止生产黑色肥皂,停止侵权。谁想到,华胜的老板满不在乎,反问宋则久:“您说您注册商标了,商部给了您生产专利,那证明文书有没有?”一句话让宋则久哑口无言。“对呀?怎么商部没给证明文书呢?”不过,宋则久反应更快:“现在这种生产方法和这种颜色的肥皂,只有我们公司一家递交了注册,商部接受了我们的申请,就是不再允许别人使用。只不过现在大家都还没有拿到证明文书,并不代表你们可以随意模仿我们的产品。”但话虽如此,华胜的老板就是不听,以宋则久没有证明为由,拒之不理。
这一年的5月春风和煦,阳光明媚。华胜的老板在办公室里一边打着算盘,一边盘算着下一步的生产计划。看着算盘珠数目一个劲儿的上涨,他笑得眼睛眯成了一条缝。“老板,天津造胰公司的宋老板来了。”“啊!?快请。”虽然心里不愿意,但表面还得装一下。宋则久进屋以后,从皮包中掏出一张大纸,展现在华胜的老板面前:“您看好了,这是商部下来的证明,除了我的公司,别家谁也不能用这个商标,也不能生产黑色的肥皂。您要是再敢卖黑肥皂,咱们法庭上见。”说完,宋则久转身离去,留下华胜的老板在屋中目瞪口呆。
随后,宋则久向商会总协理提出建议:“现在中国工业,正在萌芽时代,所贵各竞技能以相媲美。乃如华胜者,贪人之功以为己利,如不严行禁止,则此后工业界有鉴于此,其危害前途,将有不可胜言者。”提出注册商标的重要性,宋则久走在了第一位;提出保护商标,宋则久也走在了第一位。
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