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今日流行的相声源于古代的伶人滑稽和民间笑话，在清代中叶形成于北京。虽然光绪初年已有裕二福来津演出，但不久离去。至1900年以后又有李德钖(艺名“万人迷”)、焦德海、马德禄、张德泉(艺名“张麻子”)、郭瑞林等来津，演出于西城根儿的“明地”。以后有的往返京津之间，如李德钖、焦德海等；有的定居天津，如马德禄、郭瑞林等，郭瑞林又从天津到沈阳从艺多年。他们在天津收徒传艺，成为天津相声的开拓者。
过去相声都是在明地演出，俗称“雨来散”。进入曲艺场是由李德钖、张德泉为始，当时天津的曲艺场有“四海升平”、“宝和轩”等，20世纪30年代以后又有剧场式的杂耍园子“小梨园”、“大观园”等。张德泉于1923年病故，李德钖又与张寿臣合作。后来李德钖去东北，张寿臣又与陶湘如结合演出天津各曲艺场。从此张寿臣定居天津，成为当时京津相声的最高水平。其徒常宝堃(艺名“小蘑菇”)与常父常连安也成为当时老幼皆知的相声名档之一。
当时在南市、鸟市、谦德庄、地道外等群众市场内，还有许多专门演出相声的场地，如南市的连兴茶社、鸟市的声远茶社等，都有许多著名的相声演员。如马德禄、周德山、李瑞峰、马桂元、马三立、李寿增、尹寿山、于堃江、郭荣起、刘宝瑞……这些演员中，也有的进入曲艺场演出，但主要还是长期在市场作艺。这时在天津除了张寿臣传人外，还形成了“常氏相声”、“马氏相声”等不同家族体系，使相声在天津扩大了影响。1940年侯宝林应邀到津，一举成名，使天津成为相声发展的摇篮。
建国以后，天津相声演员仍有较强的阵容，1951年建成天津市曲艺工作团，该团相声演员有张寿臣、常连安、李寿增、赵佩茹、白全福、常宝霆及苏文茂等；1953年成立的天津广播曲艺团，相声演员有马三立和张庆森、郭荣起和朱相臣两档(后来两团合并为天津市曲艺团)。自1956年以后，天津有的区也成立了相声队，涌现出一批新人，如高英培、范振钰、刘文亨、刘文真、李鸣岐、王鸣禄、黄铁良、李伯祥、魏文华、魏文亮、马志存等；并招收了一批学员，如王佩元、赵传洲等。“文革”后又培养了郑健、戴志成、刘亚津、王宏等一批新秀，使天津的相声始终保持较强的实力，并向北京输送了人才。
天津对传统相声的整理和新相声的创作，也取得可喜的成绩。由相声作家何迟主持记录整理的《张寿臣单口相声集》于1958年出版，其他还有相声演员苏文茂与朱相臣整理的《批三国》、《论捧逗》；高英培与范振钰整理的《钓鱼》，马三立整理的《迎春曲》，都先后为各种相声集所选录。在新相声创作方面，先后有何迟的《买猴》等，陈洪凯的《公费医疗》《死里逃生》及相声演员苏文茂创作的《大办喜事》、《美名远扬》等，都从不同的方面反映了生活的新面貌，使相声随着时代同步前进。
“文革”以后，何迟又有《似曾相识的人》、《新局长到来之后》等。相声演员王鸣禄转向创作，成了专职作家，先后写出《不正之风》等，马志明写出了《纠纷》，杨议与杨进明写出了《办学》等，均多次在全国各种会演中获奖，显示了天津相声创作的实力。(倪钟之)
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