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| 1922年双龙洋行发行的明信片上的旧“天津红桥 |
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| 2003年4月27日拍摄的1937年重建的大红桥 |
1860年天津开埠之后，迅速发展成为我国北方经济、金融和交通中心。城内原有的浮桥、木桥已不能满足日益增长的交通需要，开始筹建现代化的桥梁。光绪八年(1882)，时任直隶总督的李鸿章拟将院门口浮桥改建成钢桥。后又考虑到如果改为钢桥，往来于南运河上的漕船需卸下桅杆从桥下通过，有诸多不便，最后决定将钢桥建到子牙河与北运河交汇处。光绪十三年(1887年)钢桥建成。桥为单孔拱式结构，由四根拱肋组成空腹式拱架，跨径约50米，两岸桥台用条石砌筑。因考虑到桥下行船，桥面很高，颇似长虹，故称为虹桥，人们俗称之为“大红桥”。大红桥建成后，因桥面太高，纵坡很徒，往来车辆须前后推挽，非常吃力，且跨径太小不能适应泄洪需要。1924年天津发大洪水，首先冲垮护岸和桥台，致使大红桥钢架全部沉入水中。后来几经打捞，但仍有半数残骸陷入河底淤泥之中。
大红桥倒塌近十年后，1933年又开始筹建新桥。新桥修建由李吟秋主持，工程技术人员吸收了旧大红桥倒塌的教训，加固了护岸，同时加大孔径使桥长增加20米。这一设计方案遭到当时建桥工程委员、海河工程局总工程师法国人哈代尔的反对。然而该桥自1937年建成至今运营状况良好。大红桥建成后近半个世纪，人们一直计划拓宽此桥，但最终未能完成，至今大红桥两侧尚有准备扩建而遗留的桥墩。
20世纪80年代中期，为了打通河北大街向北通道，在大红桥东侧建成一座新红桥。新桥宽阔美观，使河北大街与丁字沽三号路连成一体，成为南北通衢。如今新红桥与大红桥并架于子牙河上，可谓天津一景。 (戴学咸 叶从德)
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