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20世纪20年代中期，天津报业已呈繁盛之势。就在各报馆依据各自靠山竞相发刊之时，一张政治上无背景、经济上无来源的小报悄然创刊。此后不足几年，它便以其独特的小说连载吸引了大量市民读者，蹿升为妇孺皆知的沽上名报。这便是由刘髯公创办的《新天津报》。
刘髯公生于1893年，名仲儒，武清人。他早年曾入军界，退伍后于天津法租界公部局任侦探长。1924年他与友人集资创办《新天津报》，社址选在今长春道与山东路交口处(旧称马家楼)。由于他长年在法租界混事，深谙法国新闻纸常以篇幅小，版面多取胜之道，因此《新天津报》一创刊，他便决定出四开四版小报四小张。当时正值第二次直奉大战爆发，全国舆论以拥护冯玉祥为主，而《新天津报》则贬冯而褒吴佩孚。此举虽然遭到以《华北新闻》为首之报刊驳斥，但《新天津报》的份数却得以旺销。四年后，刘髯公再办《新天津晚报》，为进一步扩大销路，他接受报馆内部留学生意见，仿照日本报纸重视民间口头文学的办法，决定发表评书连载。在民国通俗小说中声望颇高之《三侠剑》与《雍正剑侠图》等评书体剑侠小说便是在这种背景下推出的。
评书艺术虽然发源于北京，但鼎盛期却在天津。辛亥革命前后，天津书场有一百六七十处。在书目方面，这一时期基本还是清官剑侠天下。这时，老一辈评书艺人王致久忽有所悟，与师兄英致长等人掠《彭公案》、《施公案》两书枝叶，编演成一部新书，这便是《三侠剑》。而使这两部剑侠书免遭湮没并发扬光大者，则是王致久的两位高徒———张杰鑫与常杰淼。张杰鑫约生于1857年，北京人，民初定居天津，以说评书为业，并独创一派，被誉为天津“评书大王”。常杰淼亦为北京人，由于在武术方面颇有功力，因此说剑侠评书得心应手。
《大侠剑》与《雍正剑侠图》在书场上的火爆引起一个人的注意，他便是正为《新天津报》寻觅评书连载的刘髯公。他在征得张杰鑫与常杰淼的同意后，便指定报社记者崔笑我去书场记录。就这样，剑侠评书《三侠剑》与《雍正剑侠图》便以武侠小说的形式于20世纪20年代末见诸报端。它先于《新天津晚报》重登，此后其版仍不拆，存够一百余页，再印刷装订成书。《三侠剑》与《雍正剑侠图》刊出时，张杰鑫与常杰淼已死，口述者实际是其徒辈蒋轸庭，但为了吸引读者，仍标张、常为作者，另标刘子清、孙元桥校正。
《新天津报》由于连载评书大得其利，因此引起了日本人的注意。天津沦陷不久，日寇便将刘髯公捕获，以报纸附逆为他获释条件。刘髯公一口回绝，在饱受日寇摧残后，他气病而死，《新天津报》遂也结束了其刊发评书体剑侠小说的辉煌，迅速走向解体。（倪斯霆）
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