|
1860年天津开埠前，天津港海河航道没有正式导航设备，只在渤海湾陆地上，筑有守望塔、人工高台或石桩(石头指向标)，作为民船白天航行的标志。开埠之后，华洋海运船只来津者增多，尤其吃水较大的火轮挟板船不时抵津，原有的简单航道标志已不能保证航行的安全，英国商人极力要求在大沽口航道设置航标。清咸丰八年(1858)，中英《天津续约》第二十三款就规定：“通商口岸，分设浮桩、号船、塔标、望楼。”天津港初期的人工航标是在英国人把持下设置的，长期由天津海关管理。当时天津港设置的航标，主要有曹妃甸灯桩及大沽灯船。
曹妃甸又名“沙垒甸”，地处渤海湾西北岸外缘，在河北省乐亭县东部的大海中，系一黑沙淤积成的小岛。岛上原筑有一座“曹妃庙”，故得名曹妃甸。此岛形成一片浅滩，随潮水出没，是出入天津港的必经之路。因形势险要，不易辨别，早期航行的船舶，经常在此遇险失事，航海者称之为“可畏的沙垒甸”。天津开埠初期，天津海关和英商航业公司曾提议，在此处设一灯塔或螺旋铁柱灯桩，以为航行的标志。由于建筑技术所限和资金缺乏，一直没有建成。直到1866年，才在该处建一灯标，作为引导船只之用，委托曹妃庙内的和尚代为照料。
大沽海口，由于上游泥沙流出淤积，形成大沽拦江沙，系船只进入海河必经之处。为便于识别大沽沙航道，给大沽浅滩外停泊地的船只提供标志，于1878年天津海关利用旧趸船改装成灯船一只，泊于海河口拦江沙外水深24尺处，与后来之拦江引导灯桩成为一线。当时灯光微弱，照射不远，但此灯船系天津港第一个导航装置，为船舶安全顺利进港提供了方便。
|
