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独乐寺又名大佛寺，坐落在蓟县城关西街，是由山门、观音阁、东西配殿组成的古建筑群。1961年，被国务院确定为第一批全国重点文物保护单位。关于“独乐”一名之由来，县志载：“独乐寺为安禄山誓师之地，盖安禄山思独乐而不与民同乐，故而命名之。”另一种说法是：此地有独乐河流经，故名。独乐寺始建于唐初，辽代统和二年(984)重建。
该寺在我国建筑史上素以“三最”著称———寺内观音阁，是我国现存最早的木结构高层楼阁式建筑；阁中观世音菩萨塑像，为我国现存的最大古代泥塑之一；寺中山门带鸱尾饰物的屋顶，是我国现存最早的庑殿顶。
山门高约10米，结构别致，为四阿顶，中间为穿堂道，匾额为明代武英殿大学士、太子太师严嵩手迹。山门东西两侧各塑有高4.5米的护卫金刚力士，虎视眈眈，狰狞可畏。观音阁高22.5米，东西宽26.7米，南北深20.6米，楼上高悬“观音之阁”的题额，为唐代大诗人李白所书。其建筑风格“上承唐代遗风，下启宋式营造”。阁内共有28根立柱，均以梁枋斗拱等构件拉连，形成双环框架。数以千计的斗拱和梁柱檩椽之间，均以榫卯勾连，结成坚不可摧的整体。在其重建后的1000多年中，独乐寺经历了20多次地震的考验，其中有3次属于破坏性的大地震。独乐寺均安然无恙，正如史书载：“官廨民舍，无一存，阁独不圯。”堪称建筑史上的奇迹。
阁中耸立一尊巨大的观世音菩萨塑像，高15.4米，因其头上还塑有10个小头像，又称十一面观音。面目慈祥，神态庄重，系辽代雕塑艺术的珍品。观音阁底层四周墙壁上，有五彩缤纷的壁画。壁画内容以高达2米多的十六罗汉及两明王为主体，也有与佛教有关的神话故事和世俗题材。每组画的内容各自独立，但又紧密相连，构成巨幅画卷。每幅画都有生动的故事情节，为元代所画。
观音阁西北侧，立有28块乾隆皇帝书法壁碑。每块高1.1米，宽0.8米至1.8米不等。碑文真迹是乾隆皇帝临摹王羲之、颜真卿、苏轼等名人诗赋及乾隆本人的歌作。壁碑字体或端庄秀丽，或粗犷苍劲，或深邃雄奇，风格各异，具有很高的艺术欣赏价值和研究价值。
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