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听惯了琵琶古筝演奏，看惯了昆曲京剧，天津人在清末又领略到了与传统音乐演奏方式截然不同的西方近代音乐的美妙旋律。当沉思默想、低回无限的《命运交响曲》轻轻奏响时，人们陶醉在那动人的旋律之中，贝多芬、莫扎特、舒伯特等近代音乐史上耳熟能详的音乐大师，也走进了天津人的视野之中……
清末的天津人在欣赏专业的音乐会、学习西方近代乐器、唱起近代的学堂歌曲以及在文化娱乐生活方面再一次走到了全国的前列。20世纪初期，天津设立了许多新式学堂，这些新式学堂成为传播近代音乐的基地，并掀起了近代音乐大规模传入天津的序幕。当时的天津城不仅出现了李叔同这样的近代音乐大师，而且出现了一些旨在推动传播近代音乐的专业团体。在这些专业音乐团体的推动下，清末天津人还领略到来自异域的钢琴声。
津门闻听月光曲
提琴合奏炫听众
1908年10月31日晚，深秋的月色倾泻在天津体育音乐传习所院内，整座院落犹如披上了银色的轻纱。站在体育音乐讲习所的院落中，一首浪漫的夜曲轻轻地从半开的窗户中飘出，这是贝多芬创作于1801年的《月光奏鸣曲》。调子舒缓柔慢，优雅轻快，前来欣赏的嘉宾们醉了，醉在这宁静月夜里，醉在这天籁之音中……
突然，琴声一转，热情奔放、刚健有力的曲调传出，好似暴风雨般地迸发出激昂的奏鸣曲，在极富想像力的音乐声中，形成了一股不可阻挡的激流，震撼着来宾们的心弦。琴声与倾泻而来的月光相互烘托，形成了和谐的一幕。当沸腾的热情到达顶点时，突然沉寂下来，在舒缓的曲声中结束。当舞台上钢琴演奏师谢幕时，来宾们报以热烈的掌声。
这是天津体育音乐传习所举办的一场专业的音乐会，这场音乐会分为上下两场，以演奏西洋乐器为主，除了早已传入津门的铜管乐演奏外，还有风琴、提琴和弦乐等演奏，值得一提的是，提琴的演奏分为合奏和独奏两种方式。
在休息了20分钟后，来宾们和演奏家们先后落座，在一曲四部合唱后，一位身穿西式礼服的演奏者拿着小提琴登场了。琴声如奔腾的春潮流入人们的心田，甜美温柔的曲声展现出一幅气韵悠长的田园诗，在轻盈欢快的琴声过后，一阵华丽的如旋风一般的曲声将乐曲推向高潮，在欢快的充满青春活力的曲声中结束。浪漫、诗意的气质，华丽抒情的音乐风格让来宾们久久回味。
了解西方近代音乐史的来宾开始向同行的人介绍起这支小提琴协奏曲的来历，这是当时西方音乐会上经常出现的《e小调协奏曲》，创作者是德国作曲家门德尔松。在提琴独奏结束后，弦乐合奏、风琴独奏等曲目让来宾们应接不暇。这场高质量的专业音乐会演奏者都是天津人，是当时天津体育音乐传习所的发起者和支持者。
西洋乐器入津城
专业团体助波澜
欣赏完旋律美妙的专场音乐会，人们不禁要问，近代的音乐是怎样传入天津的呢？据天津音乐学院副院长靳学东教授介绍，天津最早出现西方音乐应该是在一些外国人开办的学校中，这些学校一般对音乐体育的课程比较重视，一些西方的乐器和西方的近代著名的钢琴曲和提琴协奏曲等已经悄然登陆津门，但还没有走出校门成为天津人的一种新颖的娱乐休闲方式。到了清末这种状况发生了改变，当时不仅西方人将近代音乐传入天津，同时，为数众多的留日、留英、留美的学生回到天津，为近代音乐在天津的传播起到了推波助澜的作用。他们创办了一些专业音乐团体，通过开展培训、举办音乐会等形式，让更多的天津人了解近代音乐、欣赏近代音乐。可以说他们为近代音乐大规模传入天津立下了汗马功劳。
学堂音乐是新式教育的产物，专场音乐会出现在清末天津城则是音乐从学堂走向社会的结果。从当时的文献记载上看，近代音乐的各种演奏方式和声乐方面的独唱、重唱、合唱三种形式已经开始出现，但在清末天津城得到普及的主要是合唱，从小学的开学典礼到各种成绩展览会，都可以听到动人的合唱声。从而在天津城出现一种全新的音乐艺术形式，即群众集体唱歌。在器乐方面有钢琴、提琴、风琴和管乐演奏，如上面提到的天津体育音乐传习所举办的专场音乐会，已经具备一定的专业水准。同时这也说明天津人已具备一定的近代音乐的欣赏能力。
学校开设音乐课
唱完老鸦唱蚂蚁
“老鸦老鸦对我叫，老鸦真正孝。老鸦老了不能飞，对著小鸦啼。小鸦朝朝打食归。打食归来先喂母。自己不吃犹是可，母亲从前喂过我。”稚嫩的童声，从清末天津的小学校园中飞出，这可不是小学生们自己编唱的童谣，而由政府规定的小学音乐课的曲目。
靳学东教授告诉记者，天津近代音乐开始于学堂音乐，在学校中的歌曲进行改革后，逐步在社会上产生了深远的影响，而学堂音乐发展的重要一环就是在学堂里面开设音乐课。
1904年，天津在全国率先推出在小学堂增加唱歌这门课，对唱歌的具体内容也作出了明确的规定，凡是于军国民生有关的道德、伦理等问题，可以通过浅显的语言创作出歌曲，教给小学生唱，以培养小学生的道德观念和爱国观念。靳学东教授对此分析，从上面这首生动鲜活的音乐形象可以看出，天津近代音乐从一开始就摆脱了中国古代音乐的曲高和寡的局面，而且将中国传统的“孝道”灌输到小学生的心目中。
从当时报纸上刊登出来的曲目看，当时不仅仅幼儿园有传唱的歌曲，小学生和中学生也按照年龄的不同，安排了不同寓意的曲目。小学生唱起《蚂蚁》歌，通过对蚂蚁团结一心觅食，团结一心劳动赞美，让小学生对团结两个字有所领悟，歌词的最后是“你莫笑，蚂蚁小，义气真正好”。而当时专供中学生学唱的歌曲是《黄河》，在歌词中，将黄河从源头开始讲起，将历史与现实勾勒在一起，以雄浑的气魄，激发青年人的爱国热情。近代学堂音乐兴起后，歌曲的内容还没有脱离传统道德修养的范畴。
师范学堂庆周年
物竞天择入歌声
1906年7月17日上午8点，文昌宫初级师范学堂内一阵铃声响过，参加师范学堂周年庆典的来宾步入场内，会场内早已布置妥当，除了周年庆典的标语外，还有初级师范学堂学生的学习成绩的展览，与会人员落座后，第二阵铃声响起，全体人员起立，合唱《国歌》，由于清政府没有自己固定的国歌，在清末出现了许多版本的《国歌》。虽然歌声雄壮，但细听起来，歌词的大部分还是略显老套，依旧认为清帝国是东亚的老大，要扬清王朝的国威，就要唱这首歌曲。但里面也出现当时盛行一时的进化论思想，即“物竞天择”。
唱完国歌后，来宾纷纷致辞，在参观学生的成绩展览后，第三阵铃声响过，这次又要合唱，但合唱的内容却令来宾感到非常新鲜。原来是关于体育运动的歌曲，这首歌唱起来荡气回肠，一时间，文昌宫上空云霄之中响彻着“葱岭西、黄海东、北渡大漠南雷琼”的歌声，歌声在“睡狮不睡介牙磨，听我运动歌”中结束。这首歌歌词分为四段，从热爱体育运动、追踪古人行迹到登亚洲的山峰、行路南北冰洋；从环球几万里探险、仿效哥伦布到竞争保和平，立意深远，曲调清新，闻者无不动容。
这些歌曲是清末近代音乐传入天津后的产物，从中可以看出当时天津的音乐作曲已经达到一定的程度。这也为近代音乐在天津地区的传播奠定了坚实的基础。
专业培训教乐器
新颖风琴靓津城
清末天津学堂音乐蓬勃的开展和专场音乐会的出现，也刺激了天津音乐团体培养专业人才的需求，同时，当时的一些西方的乐器如钢琴风琴等也处于热销之中。
1906年8月29日，天津音乐讲习会在天津鼓楼附近一个民居中成立，这个音乐团体不但研究学堂音乐，同时还做了大量的音乐普及推广工作。天津音乐讲习会在招生时，就明确提出了要培养小学音乐教员，并且招收的学员年龄不能低于16岁。每年这个音乐团体在天津招收60名学员，在招生时，这些学员分为甲乙两班，甲班专门培训小学音乐教师，而乙班则是培训音乐爱好者，甲班是每周一三五上课，乙班是二四六上课，该会希望通过一年的学习，让学员们学会使用琴等乐器，并学习各种歌唱方法。这个音乐讲习所是由留日学生邓子辅和张幼臣创立的，他们同时还兼任培训班的教员。
就在天津近代音乐勃兴之际，一些西方的乐器也开始在天津畅销。当时天津的一些洋行中，经常看见西洋乐器。有的中国人还模仿西方的乐器，花了七年时间制作出风琴，从《大公报》刊登的广告图片上，可以看出这种风琴的样式，与学校中常见的脚踏琴类似，其琴声优美，价钱又很低廉，受到了天津人的追捧，前来购买的人令商家应接不暇，而买这些脚踏琴的主要是各种学堂，用于讲授音乐课。从这则广告中透露的信息来看，当时天津城学习近代音乐已经蔚然成风。
当时西方人开办的学校中，尤其是一些女子学堂还大量购置了钢琴。赵一荻女士生前曾经就读过的中西女中(长征中学的前身)在钢琴课方面就非常出名，在20世纪前半叶，几乎每一位在这里读书的女学生都要专门学习钢琴，这也是该校的办学特色之一，到了20世纪50年代，院校调整，该校的钢琴也就统一调拨给天津市的各个中学。
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