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大沽口炮台位于天津市东南60公里处海河入海口两岸，初建于明嘉靖年间(1522～1566)，当时为防倭寇侵扰而设。清嘉庆二十二年(1817)，在大沽口南北两岸各设一座炮台，谓之南炮台、北炮台。炮台高5米，宽3米，进深2米，均为内土外砖结构。道光二十年(1840)鸦片战争爆发后，英国侵略军屡欲北犯大沽口，直接威胁清廷。于是在大沽口南岸增建炮台两座，在北岸增建炮台一座，均用三合土夯筑，高5米，宽40米，进深2.7米。清咸丰八年(1858)为加强海防，确保京畿安全，清政府命僧格林沁全面整修大沽炮台，共建大型炮台6座，其中南岸3座筑在大沽村东，北岸2座筑在于家堡村南，另一为石头缝炮台，形成以“威、镇、海、门、高”五字大型炮台为主体，25座小炮台与之相配的完整防御体系。每座炮台高10米至17米，底座周长182米至224米，上砖下石，均用三合土、糯米汁浇灌夯筑而成，大小炮台共置炮64尊。近代，随着外国列强对华侵略的加剧，大沽地区已成北方军事要地。
从1840年鸦片战争至1900年庚子国难，英法等列强的舰队曾先后四次对大沽口发动入侵。天津大沽地区军民，一次次用血肉之躯显示了中国人民不屈不挠、勇敢坚强的民族气概。(一)1858年5月，英、法军舰约20艘向炮台开炮轰击，守军英勇还击，击伤敌舰4艘，炮台游击沙春元、陈毅壮烈牺牲。(二)1859年6月，英、法、美军舰20余艘再次炮轰炮台，中国守军奋起还击，击沉敌舰4艘，击伤敌舰6艘，敌军伤亡400多人，英国舰队司令贺布受重伤。清军提督史荣椿、副将龙汝元在战斗中先后中弹，为国捐躯。(三)1860年8月，英、法出动30多艘军舰猛攻大沽口北岸的石缝炮台，清军提督乐善率军死守阵地，最后守军官兵全部阵亡。(四)1900年6月，八国联军进攻大沽口，中国守军激战6小时，击伤敌舰6艘，打死打伤敌军260多人，天津镇总兵罗荣光英勇献身。1901年，根据丧权辱国的《辛丑条约》，清政府被迫将大沽口炮台拆毁。现仅存“威、震、海”及“石头缝”炮台遗址。
1988年，国务院将大沽炮台列入全国重点文物保护单位，后以“海门古塞”之誉评为“津门十景”之一，并确定为市级爱国主义教育基地。1997年，市政府拨款修复了“威”字炮台。市文物部门制定规划，修建“大沽口炮台遗址公园”。公园将在清同治时期南岸炮台遗址区南北长1公里，东西宽0.5公里的地域内修建，恢复“威”“海”两座炮台的历史原貌，再现当年海门古塞伟岸雄姿。(谭汝为)
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