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20世纪三四十年代，人们已经习惯了从街头木杆上的喇叭中收听各种广播，当时电台中使用的录音机是非常专业的录音设备。记者在采访天津市民间收藏家专业委员会老唱片研究会副会长李恩璞先生时，希望能够了解钢丝录音机的情况，却发现他家中收藏一部20世纪40年代天津电台使用的专业录音机。
大开盘磁带长度1公里
据李恩璞介绍，钢丝录音机产生时间较早，目前很难发现钢丝录音机的踪影，不过他曾经在一个朋友家里看见过一部这样的录音机，当时还能够收听到声音。尽管他当时想从朋友手中购买那部早期的录音机，却没能如愿。不过后来他得到了一部专业录音机，距今也有60多年的历史了。
在拿出那部60多年前的专业录音机前，李恩璞先生拿出了两个圆盘子，红色的带子缠绕在盘子上，类似现在的磁带。他告诉记者，这两个圆盘子是20世纪40年代使用的录音磁带，比现在使用的磁带要大10倍左右，那个稍微大一些的圆盘子叫“千米大开盘”，磁带的长度为1000米。
“这么长的带子可以播放多长时间？”“这就要看录音机转速的快慢了。”据介绍，录音机的转速可以分为4.75厘米/秒、9.5厘米/秒、19厘米/秒、38厘米/秒和76厘米/秒。如果用最快的转速76厘米/秒来播放“千米大开盘”，大概能播放22分钟左右，播放一个小时需要三盘这样的“千米大开盘”。当然，现在盒带的播放速度没有这么快，使用的是4.75厘米/秒的转速。转速快慢对于录音机来说，影响播放的音质，转速越快，音质越好。
用来播放的磁带都有千米长，专业录音机该有多大呢？李恩璞介绍，平时他一般不会把录音机拿出来，因为这部录音机太重了，这部录音机分为播放两个部分，每个部分都很沉重，他一个人搬不动，这次记者来采访，正好可以帮助他整理一下这部老式录音机。当记者帮助李先生从柜子中把录音机拿出来时，两个人抬着这部60年前的机器还感觉很费力气。
由于长时间没有使用，录音机的外包装上已经挂了厚厚的一层灰，轻轻地拂去尘埃，清晰可见几个烫金的外文字母———花体的“AGFA”。李恩璞告诉记者，这是当年德国生产的名牌录音机。
这台录音机播放分离
打开箱子，里面就是当年电台使用的专业录音机。跟我们经常看见的那种家庭用的录音机比起来，这种电台专用录音机显得有些笨重，在录音机的一侧是5个按钮，分别起到播放、停止、暂停等功能，3个大磁头是用来播放磁带用的。李恩璞把“千米大开盘”放在录音机上，指着录音机上的倒带轮说：“把带子放在这个轮子上，按动按钮，就可以播放录音机了。这种早期的专用录音，播、放是分离的。”他又打开另外一个箱子，这个箱子里面放着的就是放声器。播音器中的磁带一转动，声音就会在这个箱子里面放出来。
李恩璞介绍，虽然有人认为这种专业录音机是1942年出现在天津，但根据他的研究，这个时间稍微晚了一些，应该是在20世纪30年代末期。可惜的是，由于长时间没有使用，机器都已经生锈了，如果花上一段时间进行整理，这部录音机依然能够播放出优美的旋律。
灵便电匣子教人说外语
“说话”洋物件
惊呆津城人
1906年冬天，日租界旭街(今和平路)四面钟旁边小林洋行里，几个人正在围着一个匣子看。“我说老板，这是在报纸登广告的学语话匣子吗？怎么没看出有嘛好来呢？”“您别着急，别碰，别碰，这东西珍贵着呢，小心点。”
正说着，洋行的经理将话匣子顶端的按钮旋转了一下说：“来，哪一位试着听一听。”“我来。”其中的一个人站了出来，洋行经理将两个耳机套在这个人的耳朵上，那个人刚刚戴上耳机，突然又摘了下来。原来，从学语话匣子里面传出一个西方男子的声音，吓了他一跳。另外几个围观的人感到很奇怪，连忙问：“怎么了，怎么了。”“里面有一个男的洋人在对我说话。”“是吗？让我试试。”另外一个人戴上了耳机。虽说有了思想准备，这人还是很快摘下耳机，“谁说是个男的，明明是个女的在说话嘛！”“嘿，奇了怪了，从学语话匣子中还真能听见洋人说话。”听到这儿，洋行经理向几位老主顾推荐了刚刚从西方引入的洋玩意儿。
原来，这就是录音机。刚刚传入天津的录音机是作为学习外语的设备出现的，里面备着英、法、德、西班牙四种语言，听起来非常清晰，就像外教亲自授课一样。
“刚才老几位听到的对话，是最近欧美人的家常对话，情景绝对逼真，最适合我们学习外语了，而且这个学语话匣子配有磁带，里面不但有洋话，还有官话讲解，非常方便。”“我说，咱们现在开办学校，应该送给学生们这个学语话匣子，对他们学习有帮助。”“得了！经理，我们买几部回去。”
钢丝录音机 洋话随意学
就这样，1898年由丹麦人发明的录音机，8年后出现在天津。当时这种录音机最早在天津销售，而且只有一家代理洋行———日本的小林洋行。从1906年11月小林洋行在《大公报》上刊登的《小林洋行新开告白》中，可以了解到这个洋行的一些背景，作为一家有几十年历史的老牌商号，小林洋行与世界上许多国家的制造厂商都有联系，负责经销各种新颖的产品，尤其是欧美等国的最新发明，小林洋行更是重点推介。于是，1906年，天津开明绅商们就开始购买这种学习外语的学语话匣子。
为了让人更加直观地了解学语话匣子，小林洋行在《大公报》上发布广告时，还附上一张图片，从广告图片上，这部录音机长30厘米，宽也就是10厘米，在录音机顶端有几个按键。录音机还配有双耳机收听录音。这种录音机已经具备现在录音机的放音、倒带等功能。
这是美国公司发明的一种录音机，里面收录了当时欧美主要国家的语言，内容类似现在的情景对话。播讲对话的是欧美各国的语言学专家，口音是各国上流社会的口音，没有粗俗的语言，腔调抑扬顿挫，琅琅上口，便于人们自学外语。
这种录音机与现在的磁带录音机有所不同，它是以钢丝作为磁带的。发明者是丹麦人波尔森，在电话公司工作的他，受到了麦克风传播声音的启发，他让麦克风产生的电流通过电磁铁，用钢丝在电磁铁上快速划过或是用电磁铁在钢丝上快速划过，钢丝就能根据声音的频率和音量磁化，从而让声音从录音机中传出，这样人们就可以通过这种方式把声音保留在钢丝上，并随时可以听到录下的言语。
当时天津正在大兴办学之风，各种类型的学校如雨后春笋一般建立起来，人们在教育上的投资花费不菲。按照《大公报》广告上的说明，买这部学语话匣子可以不出国学习四门语言，自然也就吸引了一些层次很高的学校购买这种学语话匣子让学生学习外语，一些喜欢追踪时髦事物的绅士附庸风雅，也喜欢购买这些稀奇的玩意儿。
老式录音机 留声义和团
在当时，一般人还使用不起钢丝录音机，用这种录音机录音更是凤毛麟角。据李世瑜先生介绍，孙中山第三次北上天津时发表了不少演说，其中有的演说就被钢丝录音机录了下来。正是这种早期的录音机留下了革命先行者孙中山的宝贵资料。
在录音机没有普及之前，为普通百姓录音是难以想象的事情，在1951年我国开始生产钢丝录音机后，录音机开始慢慢普及。于是，在20世纪50年代，一位参加过义和团运动的老人，享受到钢丝录音机录音的待遇。
一直关注天津民俗和文史掌故的李世瑜先生当年曾经花费很大的精力寻找参加过义和团运动的团民，并在1956年第一次使用钢丝录音机录音。据李世瑜介绍，当年他在走访参加义和团运动的团民时，找到了当年义和团的大师兄沈德生———一位义和团运动中的重量级人物。能够让他打消顾虑讲出当年的事情非常不容易，李世瑜为保存下这种珍贵的历史资料，特意从电台借来一部钢丝录音机，并用这部录音机录下了对义和团大师兄沈德生的访谈。
沈德生的访谈录音通过电波传遍了津沽大地，之后，天津市的高校和科研单位开始大规模地收集整理义和团团民的访谈资料，为今天研究义和团运动留下了珍贵的口述资料。
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