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文字学旧称小学，主要是研究古文字体和文学源流及古文字的结构特点。承继清乾嘉学派的传统，早在道光年间，津人华长卿等人就有金石文字考据的专著。
华长卿(1805-1881)博学多闻，喜为考据，在清代天津学者中堪称学识最广、著述最多的一位。“凡其时其人所治之学，长卿无不能之。于经则讲训话，于史则重表志。生平纂述考据为长，有补遗订误之功，无向壁虚造之弊”。仅从《大清畿辅先哲传》来看，他一生著述就有28种。华对文字学用力尤深，于许已收研究有年，其《说文形声表》、《正字原》、《说文引经考》颇能体现清代律人文字学的研究成果。
清末民国年间，天津作为北方金石文字的研究中心，华石斧、王襄的文字学著作为近代天津文化事业增添了亮点。
华石斧(1872-1927)的文字学著作，已出版的有《文字系》、《秦书八体原委》、《董理文字之我见》等。此人曾加入同盟会，1916年与严智怡、陆文郁等人创设天津博物馆，任副院长。华石斧博学多才，无论金石考古、地理、历史、博物、化学都有很深造诣。晚年更致力于金石甲骨文字之学，特别是他的《文字系》一书，启迪学习捷径，提供改革标准，对文字学贡献尤大。
王襄(1876-1965)字纶阁，号簠室，自动钻研代彝器，精于金石文字之学，为海内最早发现甲骨文并有研究成果的学者。熟悉王襄的书法家李鹤年先生在世时曾对我讲：“1898年10月，山东潍县古董商范寿轩来到王襄家中，当时孟广慧也在场，范与王、孟谈起一种骨头样的东西，孟催促范去收买，尽快拿来，1899年秋，范带着他买到的那种东西到天津兜售，王、孟各买一些，世人知有‘殷契’自此始。”
经过对“殷契”的研究考证，王襄先后完成多部甲骨文专著。1920年出版《簠室殷契类纂》，收4800余字，有释文、考订和卜辞原句。1925年出版《簠室殷契征文》刊甲骨1000余版，并确认甲骨文是我国已知最早的文字。（章用秀）
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