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自清朝中后期以来，天津的金饰品手艺在北方可是数一数二的。沿着运河南岸建立起来的商业基地，天津卫最早出现了北门里的三义金店、天兴德金店，宫北大街的敦冒银楼，宫南大街的益兴银楼，天后宫庙内的永兴承银楼，估衣街的物华银楼。
后来，因为绅商富户都住在城里，为了做富户们的生意，金银首饰楼又向北门里发展。1900年以前，天津卫的老城墙还没有拆，城里又比较安全，北门里就形成了金店集中地……
开门立户艺需高 手摸眼看技独到
家住红桥区的高德禄老人已经75岁，从事金银首饰业几尽一生，谈起首饰，他滔滔不绝。“金银首饰业有它独特的工艺艺术，不但要有镌镂、镶嵌编串、拔丝铆焊、包镀捶叶、凝金抛光、熔化提炼等各种工艺技术，更要具有收购荒金潮银(指纯度不高的金银)的鉴定眼力，另外还要有鉴定珠宝翠的技能。干首饰业这行，如果没有这些人才，在门市柜上是应付不了的，更不能承受大批生意。”
据高德禄讲，如果门市来了砂金，掌握不住成色，生意就做不成；见了珍珠、钻石、翡翠、宝石等鉴定不下来，生意走了，叫做“漏柜”。因此，一个首饰店的经理、副理或高级职员必须是行业中的佼佼者。同行业中各家看金子成色全凭“对牌”(对牌是按各种成色制成的一块一块的小牌子，收金子时凭眼力一看，就能鉴定够什么成色，再用试金石磨，然后将试金石上的色泽，与对牌上的色泽相比较就确定了成色)。
但是砂金、荒金无法磨划，就得由手摸眼看来鉴定。前辈老先生有三义金店经理王质轩，对看金子有丰富的经验，经他鉴定的含金成分，通过熔化提炼出的条锭，大部分含金量在90%以上。还有义涌金店的刘桐轩、正阳金店的张润田、三阳金店的张宝书等人都有独到之处，这完全是靠实践经验和刻苦钻研取得的技能。这种技能只能意会不能言传，单靠老师傅教是不行的。
当年天津看珠宝的高手要数三义金店的宋子楚为第一，其人对珠宝钻石等都有研究。单珍珠一项来说，不论是光泽、圆度、色头他都有一定的说法。外间传言他家里有珠子谱，当时京津沪三市珠宝商见到奇特的珠宝都到三义金店找宋子楚鉴定，并当面请教核定价值。
金银收发管理严 开单消单程序繁
首饰业内部金银收发管理制度非常严格，分金柜、银柜，设专人管理，对门市收进的旧首饰要按收货人的姓名分份盛装，以备管理人检查验收。如经检验收进伪货，要追究收货人的责任，按质赔偿损失。砂金不在此例，砂金是后柜的生意，另有专人鉴定。因此站柜台支应门市的职员要有看旧首饰的经验和能力。
售货手续，柜台买主要什么货，经手售货员要先开领单领取，卖完后款交到门市账桌，经收款人在号单上盖章，售货员再持凭证到库房销号，撤销领单。挑选几种几次，要开几次领单退单。门市销售账上注明售货员的姓名，每天汇总，累计销售数量，至年终凭以奖励。
管库人发给手工作坊工人原料时，凭折子登记，例如取赤金多少两，需要做什么首饰，按重量出成品多少件，做好后凭折子按花色品种合重量多少，登记结算。折子上总留有余额，继续再领。做金活的师傅所做的成品，按重量规定有损耗，损耗率在1%至3%。损耗部分作为劳动报酬，不另外发给计件工资。做九成金首饰的师傅，必须精于雕刻镶嵌的技术，要能做珠宝、钻石等高贵首饰，来要活的精细程度和珠宝、钻石的档次，规定计件工资，因为在操作时不得使用顾客的来料，如果震坏了珠宝、钻石等物，对顾客无法赔偿，所以做九成金活的师傅报酬甚高，据说物华楼在鼎盛时代，技艺高的老师傅在固定的月薪之外，每年每人能得损耗率的黄金10两至20两。
银首饰也同样有损耗率，领取手续也一样。此外大件银器如银鼎、银瓶、银盾、银杯、人物等，行内有专做这些品种的作坊，都是由他们加工。
荒郊野外建炼炉 清除杂质提金银
实力雄厚的老字号如三义金店、义涌金店、天兴德金店都有炉房设备。后来又有三阳金店、正阳金店、同丰金店、天成金店、顺成金店等也都有炉房设备。这些炉房都远离住户，集中在西头广开墙子河外边的旷野荒郊开洼和西营门外四座坟一带，置地盖房搭炉，专为提炼金银而用。为了掩人耳目，在炉房门外挂上某某化铜厂的招牌，以防小偷和强盗。还有一些金店为了安全，申请这个管区的警察分所派出警员到厂里驻守，以防不测。
在提炼金银前，操作人员要做好充分准备，而且操作程序不能有任何差错。一般先将旧金银首饰砂金熔化成“泼珠”或“泼片”，再放入生铁铸成的缸式大锅内，加适当的硫酸和水煮，让这些东西成为流质。金子与其他金属不容易混合，将金子捞出后，再用小铁锅炮干成金粉，再用耐火坩埚熔化金粉，使它成为流质，再打硝清除杂质，然后用硼砂清除余渣滓，最后将金水倒入大小钢槽子内制成10两、5两、2两、1两、半两的条锭。
在捞完赤金后剩下的流质内放入“铅具”(铅具是厚板接焊成方形的锅)，铅具里立有紫铜板，再加热熬煎，银粉就抱在紫铜板上了。停火后将紫铜板取出，再将紫铜板上的银粉铲下来，再将银粉用耐火坩埚熔化、打硝、去杂质、入槽成锭，马上就成了纯纹银，然后再做成50两元宝或银饼、银锭。
阖家老小齐上阵 门脸虽小手艺精
高德禄告诉记者，有些小首饰楼分布在北门里、西头双庙街、场院街、河东十字街，小集大街等处。虽然资本小，但都有自己的手艺，一家老小全家上阵，门市卖首饰当然卖不过大字号，只有仗着手艺给同行做加工活。有做大件银器的，有做麒麟锁和小八样手镯子活的，有专做镀金的，有专捶金叶子的，叫捶金作(供包金用)，还有包金局专做包金首饰的，加工兼轧光。
民国初年，物华楼发明了凝金首饰(“凝”字南音念“腻”)，凝金是按银首饰的数量和重量及包金比重投入赤金。以“电解金”的方法和技术，把赤金分解凝聚在银首饰上。这种方法比包金工艺又推进了一步，但省工，质量也有所提高，凝出来的成色比包金又均匀又牢固。北方字号生产首先是三义金店和华昌金店采用这种工艺，以后渐渐推广，北方俗称叫做“泥金”。
同行是冤家 争户使暗招
金店行业的各家店主，彼此猜疑和敌视比其他各行业都要严重许多，各金店之间都是视如敌国，不相往来。有时这一金店的店员到另一金店去串门，被本店经理知道，就怀疑是向对方泄密而被解雇。
另一方面，各店经理之间，也互相诽谤，如顾客在某店出售另一金店的首饰，因价格、分量相差过多而提出质问，某店经理就趁机说该顾客是受了骗，并劝顾客下次到他那里去买。有时各金店因争拉主顾，而引起纠纷。
在敌伪时期，天成金店有个交往的老顾客，因不满该店的过分杀价而去物华金店打听行情，物华金店知道是天成的主顾，应用各种笼络手段，甚至宁可在价格上略吃亏，也拉成了第一次生意。因此，天成金店就怀恨在心，贿赂了伪警局特高科的便衣特务，在一天趁物华正接待满屋客人“开行市”的时候，突然持枪闯入，见人就打，把屋里的人打得落花流水，并将物华的副经理王凤楼带到伪警局特高科加上了经济犯的罪名扣押起来。结果还是烦人托到天成金店的经理张鹤祥出面，由物华花钱请客，并拿出几十两黄金送给特高科，才将王凤楼保出来。王凤楼虽然明知是天成金店搞的鬼，但还是要向他们表示感谢，真是“哑巴吃黄连，有苦说不出”！
金店的暗地“下绊”不只是这样，还有在倒卖黄金时，与别人合伙做套，骗另一家上当等等，往往搞得两败俱伤。
保质成色高 三店名最好
物华楼金店、恒利金店和天宝金店这三家金店是当时老天津卫信誉最好的金店。三家金店收进的旧首饰都是交给北门里炉房家换取足赤金和纹银，它们制作的首饰所用赤金比市面上流通的条锭成色还要高，当时市面流通的条锭成色公定的必须达到99.5%，而这三家所用的赤金原料质量要达到99.8%，内行叫“金粉”。这种金粉多由北门里同丰金店加以提炼，该金店加工成色为同业所公认，因此这三家的旧首饰，在天津不论到哪家金店去卖，一律不打折扣。
相应的，这三家首饰店门市出售的金银首饰也是非常昂贵的，主要的费用就是加工费。一般情况下，打制首饰的计价方式按原件的重量加150%到200%，再按纹银价格计算。如纹银手镯一副计重2两，出售计价按5两计算，其中3两为加工费。如做精细的花色首饰，则加200%。赤金首饰的加重方法与纹银相同，但其价格按纹银价格计算。
“肛门队”走私黄金
据解放前曾经从事金店业缉私人员的回忆，日伪和国民党统治时期，都是禁止黄金在各地区间自己流通的。但由于各地黄金行情波动频繁，全国各地区黄金差价有时悬殊很大。因此，金店就想出各种办法走私贩运，从中牟利。
在日伪时期，金店业走私商初时采用各种隐藏夹带的办法，把黄金四处倒卖。有的走私商贩把黄金制成鞋底形金饼子，藏在皮鞋底内，每只可装10两，每人每次就可以携带20两黄金。还有的把皮箱周围木楞挖空，将黄金制成方形丝条镶嵌进木槽内，每只皮箱能装20至30两。
这些办法随着被陆续破获，没办法再用，走私商人又想出了一种更为安全的办法，但是极不人道。他们把黄金化成椭圆形，用保险套包好，装入人的肛门，再让这些人去上海，就用这种办法走私黄金，以避免检查。这种方法每个人每次都携带两个，约30至35两，这一办法一直使用到解放前夕。从事黄金走私的商人把这种方式叫做“肛门队”。
由于这种方法成了走私黄金的惟一诀窍，走私金店的很多职工在店主的威逼利诱下，成为了“肛门走私”的工具。后来这一方法又被走私商人发展，例如当上海行情每两黄金100元，而天津仅为80元时，他们就通过电话在上海售出1000两，然后在天津购进同数黄金，这样就可以获利2万元。但1000两黄金必须迅速运往上海，而职工人数有限，不能携带这么多，于是就大量雇佣贫苦的百姓干这一勾当，组成很多支“名震津沪”的所谓的“肛门运输队”，由各店副经理或管事的带队压送。所雇的人在临行前都经过严格训练，练习如何应付沿途的检查盘问，并规定在火车中应互相监视，假装互不相识，一路只准喝少量的水，不准吃东西，防止大便。
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