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水西庄是清代天津的一个文化大观园。有诗赞曰：“津门好，诗酒兴飞扬。风雅吟成沽上集，烟波人访水西庄。花月醉千场。”水西庄为清代盐业巨商查日乾和查为仁、查为义父子兴建的私家园林。
水西查氏，俗称北查；金庸先生所属的浙江查氏，称为南查。北查原籍在宛平。近年我有幸得到了1941年续修的《宛平查氏支谱》，为徐世昌堂第徐世襄题名。查日乾是康熙年间查氏北迁第78世，是从宛平迁来天津的第5世。查氏家谱及有关资料证明，北查与南查是同宗。上世纪80年代中期，因我与金庸先生合作改编过《书剑恩仇录》电影剧本，90年代初天津水西庄研究会成立时，我邀先生前来与会，他回信说正在英国访问，不能前来，表示对水西庄很关注，以后有机会一定前来。前两年先生来南开大学讲学，专程到红桥区对水西庄考察。水西庄原在天津城西三里南运河南岸(芥园水厂址)，面向卫水，背枕郊野，交通便利，环境幽静，占地百亩，林深水阔。兴建于清雍正元年；乾隆曾4次驻跸，不仅留下御诗三首，而且赐名“芥园”；光绪末年(1900)被军警所踞，遗迹被毁。前后繁盛了150多年，水西庄的兴衰历史，可以说是清代天津历史的缩影。
水西庄的主人是天津文化名人，重义好客，博学多才，聚集了南来北往的文人墨客几百人，宴游觞咏，举行诗会近千场，留下了大量的优美诗篇；庄中设有“沽上校书房”，刻版图书不论在数量上还是质量上都是数一数二的；广蓄金石彝鼎，文物图书；建有专门戏厅，有大量的演出活动。其知识精英荟萃之多，官员学士层次之高，饮酒赋诗规模之盛，聚会唱咏场次之甚，儒雅文化交融之深，文人文化辉煌之特，综合文化面多之繁，在中国私家园林中，是难以比拟的。如最近龚绶先生发现的由龚望先生收藏的清代著名画家朱岷的《墨石图》，是乾隆年间其定居水西庄“展蕉轩”时的力作。水西庄还是园林文化的精品，有名景三十多处，听其名，观其景，如诗如画，“顿开尘外想，拟入画中行。”其意境深邃的园林成为聚拢文人的天然纽带。
经考证，水西庄和《红楼梦》大观园有10多处景观呼应之妙。如二者都有藕香榭；水西庄有“枕溪”廊，大园院有“枕霞”阁等。据口碑资料，曹雪芹幼时因抄家惨案曾寄居水西庄，后有侧室就是查氏之女。周汝昌先生认为，水西庄是《红楼梦》大观园的重要原型之一；水西庄研究是红学研究的突破性进展。水西庄的许多故事，是值得深入探讨的引人入胜的课题。
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