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河北区东南端的一宫地区(即原意大利租界区域)，正在积极开发建设“天津海河意式风情区”。清光绪二十八年(1902)，意大利公使嘎里纳与天津海关道唐绍仪在天津签订《天津意国租界章程合同》。意租界四至是：南至海河，东接俄租界(今五经路)，北至铁路，西至奥租界(今北安道、自由道)，占地771亩。这是意大利在海外惟一的一块租界。在天津的九国租界中，意租界面积不大，建立较晚，但形成了独特的意大利风格建筑群。
意租界住宅建筑群以马可·波罗广场(一宫圆形广场)为轴心，沿马可·波罗路(民族路)和但丁路(自由道)修造，东至佛罗伦萨道(民生路)，西到里雅斯德道(北安道)，南至桑朱利亚诺侯爵道(博爱道)，北到埃马诺卡洛托道(进步路)，东连天津火车站，南临海河，内含7条道路，占地约10万平方米，与市中心隔河相望。这里几乎囊括了意大利各个时期不同风格的建筑，尤其是马可·波罗广场周围的建筑，以凉亭圆拱和爱奥尼克式廊柱典型地体现出罗马风格。
意租界两条十字交叉的主干线———今天的民族路和自由道———分别以意大利旅行家马可·波罗和诗人但丁来命名。马可·波罗(1254～1324)，少年时代就随父亲、叔父历游欧亚，21岁来到中国上都(今内蒙古多伦西北)，受到当时中国的皇帝———元世祖忽必烈的友好接待，在中国住了17年，游遍中国。回国后撰写游记，以热情洋溢的语言介绍了中国的富庶和文明，引起西方世界对东方的向往。马可·波罗是中意人民友好往来的先驱，《马可·波罗游记》就是中意人民友好往来的见证。但丁(1265～1321)是开文艺复兴抒情诗先河的一位伟大诗人，《神曲》为其代表作。天津九国租界道路，多以侵华军政头目来命名，显现出外国占领者傲慢的殖民色彩；而以艺术家命名的路名，惟有意租界一家而已。(谭汝为)
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