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一谈到“劝业”，天津人就想到“劝业场”，其实早在劝业商场开业(1928)的前25年，以“劝业”为内容，以接受西方先进技术为途径的实业救国运动，就在天津轰轰烈烈地展开了。“劝业”的“劝”，同荀子“劝学”的“劝”，都是“勉励”的意思；所谓“劝业”，就是学习西方现代管理和技术，勉励促进实业发展，振兴中国。
清光绪二十九年(1903)，以“振兴全省工艺”为宗旨，由周学熙任总办的直隶工艺总局在天津成立。总局下设劝业陈列所(初名考工厂)、实习工场、劝业铁工厂等企业。劝业陈列所是我国最早的商品展览会，其宗旨是“考察本国、外国产品，以激发工业家之观感”。具体工作是：开放商品陈列室，举办劝工展览会，接受工艺咨询，组织工商演说，签订产品合同等。实习工场的宗旨是“培养工业，推广全省，俾国无游民，地无弃才”，为天津现代工业的振兴培养多工种的技术工人。劝业铁工厂由户部造币北分厂拨出部分厂房和机器组建而成，其宗旨是“创造机器开工艺先声，挽利权而便民用”，生产铸造、机械等产品。
1905年，劝业会场竣工开幕。劝业会场位于中山路中段东南侧，其创设初衷就是为劝业陈列所设置一个理想的场地。为吸引广大民众参观现代实业商品展销会，省政府在河北大经路(今中山路)附近选择宽敞空地，在思源庄旧址上扩建成一座现代公园。劝业会场分为三个部分，进前门两侧是平房店铺，为商务区；过街钟楼后是山水池阁，为公园区；公园后侧建有商品陈列馆、省立图书馆和咨询局大楼，是北洋实业运动发展的一座平台。同年10月7日至14日，成功地举办了首届劝业展览会，观众15万人次，交易额约3万元。1912年，劝业会场更名天津公园，后改称河北公园。1928年北伐胜利，为纪念孙中山先生更名为中山公园。今天的中山公园只是当年劝业会场的三分之一。
1927年，高星桥在法租界筹建天津劝业场时，法租界希望命名为法国商场。高星桥顶住压力，最终采纳了股东清皇室庆王载振的建议，命名为“劝业场”，并请津门大书法家华世奎题写的匾额。1928年，天津劝业场隆重开业，后发展为海内外驰名的大型商场，长盛不衰，如日中天；而早于它25年开业的“劝业会场”，却如尘封古物泯没无闻了。(谭汝为)
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