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1902年，天津租界出现了第一座影院，是由外国人开设经营的。1911年，由中国人创建经营的第一座影院———位于法租界紫竹林(今滨江道与吉林路交会处附近)电车站旁的“权仙电影院”开业。影院创办者是天津人周紫云。他曾受雇在法国人经营的“万国电影院”当放映员，后离开万国影院，利用一座旧仓库改建成简陋的大厅，摆上几十条长板凳，使用一台法国手摇放映机，放映外国风景片或情节简单的滑稽片，可接待二三百人。因电影娱乐形式新颖有趣，很吸引人；加之票价低廉，颇受市民欢迎。
由于受到法租界当局的刁难，周紫云于1914年把影院迁移到南市东兴大街，建造了一座木结构的影院———“上权仙茶园”，生意兴隆。后因遭火灾，于1918年在荣业大街重建“上权仙影院”，就是今天的淮海影院。
到了20世纪二三十年代，租界里的影院不断增多，例如位于小白楼的“平安影院”(今音乐厅)、位于滨江道与和平路交会处南侧的“光明社”(今光明影院)、位于解放路的“光陆影院”(今北京影院)、位于新华路的“明星影院”(今和平影院)、位于滨江道的“新新影院”(后改为新闻影院)、位于东站附近的“天升影院”(后改为解放桥影院)、位于曲阜道东端南侧，大光明桥附近的“蛱蝶影院”(今大光明影院)、位于成都道与洛阳道之间的“真光影院”(今曙光影院)、位于红桥区东南部的河北影院(今东风影院)等。(谭汝为)
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