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说起育婴堂这个已经被历史封存的名字，许多老人都还记忆犹新。根据史料记载，育婴堂是乾隆五十九年的九月(1793年)建成的。现如今的天津市河北区还有用这个字号命名的地方，据说就是育婴堂的原址。
大水过后弃婴遍地盐商捐资联合建堂
据了解，目前存有记录着有关育婴堂资料的地方，只有南开区档案馆一家。当记者走进档案馆工作人员谷静和刘俊华的办公室时，厚厚的一摞与育婴堂有关的档案已经摆在了桌上。
打开一盒资料，谷静指着几张写着毛笔字、已经明显发黄的纸张说：“这里面记录了有关育婴堂历史的一些情况，也可能是目前我市惟一记载有关育婴堂的资料。”据其介绍，在清乾隆五十九年间，天津闹大水，灾后民不聊生，被遗弃的婴儿比比皆是，饿死、病死的更是不计其数。
盐商周自邠看到这种情况，心里很不是滋味，便拿出钱在镇海门外(今新安购物广场对面的水阁大街)设立了一个共有102间房屋的弃婴收养处，专门收容无主的弃儿，并联合更多的盐商，为这项慈善活动提供资金。由于这个慈善机构是由盐商们联合开办的，当时的政府为表明渊源，就把这个机构称为“长芦育婴堂”。
细化规定收养孤儿寄养儿童需有担保
“只要是孤儿育婴堂就接收吗？”看到记者对此疑惑不解，刘俊华做出了进一步解释：“严格地说，应该是有一定规定的。虽然育婴堂主要是收养一些迷路、被拐、被虐待或者是病残的婴儿，而且有些家庭因为经济问题没有经济条件或能力抚养孩子，也可以送到育婴堂，由育婴堂帮助抚养一段时间，再接回家里。”在清光绪年间，曾出现过收费情况，主要是针对在育婴堂寄养孩子的人。因为家境贫寒无力抚育，或有赡养能力，而无暇教养子女的，育婴堂都可以帮助这些家庭对孩子进行抚育和照顾。另外，寄养也能为育婴堂补充一些经费，于是按照孩子的大小、家境的状况，进行区别对待，每月收取一定的费用，以一年为寄养期限。“虽然育婴堂是福利机构，但根据当时的情况收取费用，也许就是现代幼儿园的雏形吧。”刘俊华介绍说。
根据这些原因，育婴堂还制定了相关的规定。如果超过寄养时间而又不领回的，且又不申请继续寄养的，育婴堂就会按照一般的认领规定，可由其他人抚养，亲生父母不能干涉。虽然育婴堂还提供免费寄养，但是这是按经济状况有人数限制的，够了一定的人数，育婴堂就不再接受免费寄养。
对于留养的孩子无论什么时候来，只要经济条件允许育婴堂都会接收，寄养的费用按月缴纳。如果送孩子的人不愿意告诉育婴堂孩子的家庭情况，育婴堂也不会询问。除了患有传染病以外，有任何疾病的孩子都可以接收，但要想进入“育婴堂幼儿园”则必须有担保人。
生活水准大有改善配备食谱调剂营养
育婴堂还经常会贴出“普收抛弃大小、男女婴”的告示，而且有些佛堂也帮助育婴堂代为收养小孩，然后再送到育婴堂接受救济。这样，更多更方便的将弃婴送进收进育婴堂，挽救了许多孩子的生命。当孩子们进了育婴堂以后，会得到与以前不同的各方面照顾。从伙食上就得到了很大的改善。记者在南开区档案馆看到了一份有关在育婴堂生活的孩子们的食谱，从内容上看，包括了米、面、鸡蛋、肉类、蔬菜等，而且每天的伙食都有不同，虽然比现在的福利院标准差很多，但是在当时也是相当不错的。
工读学校技能全面学习实习全面培养
谷静介绍说，当孩子进入育婴堂后，育婴堂对孩子的照顾不只是停留在“给口饭吃”的阶段，而是设立了专门的工读学校来帮助孩子们学习各方面知识以及谋生的手段。
在光绪三十三年，育婴堂创建了一所工读学校，聘请了许多教师，开始实行工读教育。到“辛亥革命”以后，学校的教育开始走上正轨。育婴堂让孩子们上一定的文化课，教给他们一些谋生的技能。在目前发现的一些记录当中可以看出，工读学校的课本是由中华书局出版的算术、语文、珠算、常识、大小习字、社会、体操、唱歌等等，内容随着年龄而增加。有一部分学生下午由育婴堂的一些医生教授一些婴儿护理方法，在护士的带领下实习喂养乳婴和到医疗室帮助其他人包扎换药。育婴堂还创建了一些工厂，从光绪三十三年开始，为孤儿提供一个学习谋生手段的地方。育婴堂里的孤儿所穿衣服全部是由工厂里的同伴自己制作的。堂婴生产出来的产品由工厂管理员登记后交工厂管库员核收，然后转送国库售品所代销，每月底给予堂婴工作奖金，并设有一个专项储蓄，等堂婴长大成人结婚出堂时，育婴堂连本带息一起交给本人。育婴堂里的孩子除了学习、工作以外，每天还会有许多游戏活动，育婴堂还负责教孩子们体操方法，让孤儿们强身健体，养成良好的习惯。
女子十六可以出嫁老公不公保人受罚
记者翻着厚厚的历史资料，发现一部分记录中有几张已经发黄的“结婚证”。谷静对记者说：“这些结婚证都是当时育婴堂的孤儿在长大成人后结婚时留下的，她们都是育婴堂给‘找’的丈夫，当时育婴堂还担负了一部分婚姻介绍所的职能。”
据她介绍，育婴堂规定，在育婴堂长大的女孩子到了16岁，就可以与适合的男青年结婚，这在当时被称为“领妻”。育婴堂要求，堂女做妻子要满16岁，“领妻人”必须是长时间住在天津的，有正当职业，30岁以下的男子。在“领妻”之前，“领妻人”要填写情况登记表和6寸本人全身照片一张，由育婴堂调查核实后，再让双方见面。如果男女双方都没有异议，育婴堂就会限定男方找个保人，再定个日子把女方迎娶回家。育婴堂规定，婚礼要在育婴堂举行，育婴堂给女方6元钱(当时的旧币)作为嫁妆，并要求“领妻人”对堂女要像对待自己家人一样，不能歧视，更不能有意外。婚后，育婴堂会派稽查员暗访，如果发现“领妻人”凌辱或欺骗堂女做妾的情况，育婴堂要把堂女领回。堂女出嫁后每年可回堂一次，最多可以住七天。“育婴堂不仅是一个婚姻介绍所，更重要的是，她就是出嫁孤儿的‘娘家’，‘领妻人’要接受育婴堂十分严格地检查，如果在结婚后发现对堂女的不公平，这桩婚姻的保人就要受到重罚，来育婴堂‘领妻’的人基本上都是没有钱结婚的老百姓，而育婴堂也没有这方面的记录，所以她们婚后的生活怎么样，现在也无法考证了。”谷静说。
当时间的巨轮走进了21世纪，旧时育婴堂已经漂散在历史的长河中，现在去看历史留给人们的，也许只有那想像中的———“育婴堂”。
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