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瘦西湖，是扬州的璀璨明珠，中国的园艺奇葩，闻名海外。它形象而通俗的名字，得自清代乾隆年间《天津府志》和《天津县志》的主修者、《津门杂事诗》的作者汪沆。
汪沆(1704～1784)，浙江钱塘(今杭州)人，曾从著名文学家厉鹗学诗。乾隆初年，他到天津，客居查氏水西庄，赋诗治学。他应邀与吴廷华主修《天津府志》和《天津县志》。由于他“学极奥博”，在修志过程中，大至典章制度，小至草木虫鱼，都能“稽核精详”，对天津掌故尤为注意，所以府、县两志修毕，他也写完了自己的百首竹枝词(风俗诗)———《津门杂事诗》，并与《天津县志》同时刊行。
汪沆的百首《津门杂事诗》，是天津历史上第一部竹枝词，不仅诗意优美，特色鲜明，而且对天津地方史进行了大量认真的考证。如“天津”的得名，前人众说纷纭，而汪沆则直接指出：“天津名自长陵赐，三卫新军驻羽旗。”长陵是明成祖朱棣的陵墓，“天津”一名就是朱棣于1404年所赐，当时为军事建置，即“天津卫”。1961年天津南门外发现的明代嘉靖年间《重修天津三官庙碑记》有明确记载：“成祖文皇帝入靖内难，圣驾尝由此济渡沧州，因赐名天津，筑城凿池，而三卫立焉。”证明“天津”之义实为“天子津渡”，乃朱棣所赐，与汪沆的说法完全一致。《津门杂事诗》每首都有十分详细的注释，系汪沆从大量史书、方志中钩稽而成。不仅如此，他还实地调查，访求根据。如他描写灵慈宫(天后宫)卖小金鱼的诗句“琉璃瓶脆高擎过，争买朱砂一寸鱼”，如未身临其境，是不会把这种风俗写得如此真切而生动的。
瘦西湖，在扬州城西北，原名炮山河、保障湖，又名长春湖，历史悠久，景色迷人。康熙、乾隆先后下江南巡游，扬州官员和盐商为助皇帝游兴，不惜重金沿湖筑园，乾隆极盛时有二十四景。当时天下叫做“西湖”的名胜有36处，除杭州西湖最著名外，还有福州西湖、惠州西湖等，其中并不包括扬州。汪沆来往于天津、扬州与杭州之间，深感扬州之湖与杭州之湖比较，燕瘦环肥，异曲同工，且扬州之湖别有一种清瘦含蓄、娇妍秀丽的风韵，于是诗兴勃发，欣然命笔：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”“销金锅”，指杭州西湖，元代周密《武林旧事》曰：“西湖天下景，朝昏晴雨，四序总宜，杭人亦无时而不游……日糜金钱，靡有纪极，故杭谚有‘销金锅’之号。”汪诗一出，“瘦西湖”之名遂流传开来。
汪沆的《瘦西湖》诗与其《津门杂事诗》风格一致，都是化风俗为诗意，容易引发人们对相关历史文化的联想，且形象、生动而通俗，便于口耳相传。（罗文华）
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