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嘀哒……嘀哒……钟表的出现，让人们有了小时的概念；钟表的出现，让国人不再只使用子丑寅卯；钟表的出现，人们抛弃了日晷和滴漏……
钟表什么时候走进津门的，现在恐怕已经没有多少人能够说清楚了，记者查阅了大量的资料，发现钟表在国内出现之初，是作为皇帝的贡品而来的，而使用钟表的则全是达官显贵，据推测，天津出现钟表的时候，恐怕要是在康熙、乾隆年间。
大概的时间应该是在乾隆年间左右，乾隆皇帝解除了人们对钟表这种贡品的神秘感。地处九河下梢的天津来了许多商贾，他们带来了钟表。老式钟表那沉稳的身躯、精湛的工艺、华美的图案，还有表盘上那神秘的数字，折服了所有见过它的人，激起了众人拥有的欲望。
“哎，刘掌柜的，你看到了陈记布号里摆着的那件咱自己生产的洋玩意吗？”“张掌柜，你是说的那个自鸣钟吗？我看到了，听说是个计算时间的玩意，听他们柜里的伙计说，那个东西省去了听梆子、看日晷的麻烦，时间算得非常准，每天早晨起来开店，晚上打烊都能够准确无误。最绝的是，用钥匙在两个小孔里转那么几圈，自鸣钟就可以自己走，到了整点还能打点，比那梆子声要好听多了，一段段小曲隔会儿就响，神着呢。”“是啊，我看那件东西也不错，还听说那曾是进贡给咱们皇帝的宝贝，现在东西多了，咱也可以买到了。”“不错，我也听说了，我已经让我们的伙计去订了，到时候咱号里也摆上一件，那多气派！”
虽然天津的大小富商都对自鸣钟产生了浓厚的兴趣，但钟表那高昂的价格也不是一般人能够接受的。据钟表收藏爱好者谭强说，自清乾隆年后，天津市面上的钟表渐渐多了起来，但一座钟要官银60两的价格让它很难在百姓中普及开来，在那个年代，一般公务人员的月薪才十数两银子，一座钟表对他们来说是一件极为奢华的日用品，更别提那些还为生计四处奔波的百姓了。钟表不但成为了计时的工具，还成了当时官员、商人们身份和富足的象征……
走进收藏爱好者谭强的家，各个房间里“冲”入眼帘的是大大小小各种式样的钟表，透露着各自不同的韵味。谭强告诉记者，明代末年，西洋钟表开始传入中国。清代康熙至乾隆年间，西洋钟表受到皇帝、后妃及王公大臣的青睐。皇帝在清宫造办处内特设造钟处，专门仿造西洋钟表，供宫廷御用。道光以后，西洋钟表的制造技术开始传入民间，广州、苏州、南京、上海等地相继仿制，分别称为“广钟”、“苏钟”、“南京钟”等。据谭强介绍，这些钟的音响则大多采用八音盒，有的时钟甚至用12种不同的乐曲分别代表12个时辰。
“插马”走进百姓家
谭强告诉记者，钟表进入中国已经250多年了，别看这几百年的时间这么长，钟表真正“走”进百姓家的时候都已经是新中国成立以后的事情了，而且还成了当年的“几大件”之一，这恐怕是许多像记者一样的年轻人所感受不到的。
据谭强介绍，旧时的中国，人们所使用的计时方式无非就是日晷或者是滴漏，但这些计时的方式十分复杂，天津百姓当时了解时间，只能是听鼓楼上大钟的声音和夜晚更夫的梆子声。“在钟表进入寻常百姓家之前的百年间，它都是王公大臣、富商大户家身份和财富的象征。只不过到了上世纪20年代的时候，天津才有了一次小小的普及。”据他介绍，他父亲1904年出生，19岁结婚的时候正好赶上那次小小的普及。当时一些在洋行、大商号里做事的人们能够买得起一种座钟，家里人叫它“插马钟”。就是因为在表的套上有一匹扬起前蹄的马做装饰品，需要插在表头上而得名。“我父亲当时花了三块银洋买下了它，这可能是当时普通百姓惟一能够买得起的钟表吧。”
说着，他从收藏柜里把那座钟搬到茶几上。记者看到，这是一座软木外套的座钟，表盘上的罗马数字已经脱落得差不多了，但是当谭强把发条上紧的时候，表又开始动了起来。“虽然这个钟已经80年了，现在走得还非常准确。”在钟的背面，看到在背面的木板上，刻着“茂生洋行”四个字。“经过我的研究发现，这座钟的机芯是日本制造的，而外套是由中国制造，这就是当初合资企业生产的产品。”
最早“苏钟”天津藏
记者在谭强家里，看到了四座极有民族特点的钟表，表盘上刻着“五蝠捧寿”，而座套上则是“葫芦万代”，全红木的材质显出了这几座钟表的华贵。谭强告诉记者，其中几座钟是清咸丰年间生产的，当时天津大商号的“柜砝”(经理办公室)和富商家里才有的钟表。按照最初产地，人们习惯叫它“苏钟”或“南京钟”。
谭强说，所谓“南京钟”，是区别于洋钟为我们中国人自己制造的钟，所以又叫做“本钟”。“南京钟”用手工制成，用料很讲究。机座多为红木、花梨木，且精工细作；机身像屏风般插入机座，所以人们又称之为“插屏钟”。由于制作者多为江苏一带的工匠，因而也称“苏钟”，是中国人自己设计、制造的第一款钟表。
谭强指着自己收藏的“苏钟”说：“它是真正中国人自己生产的钟，所以在设计上具有传统的东方文化特色，它把中国古代作为摆件的插屏的造型艺术运用到外观上，增添了古朴典雅的味道，提高了它的观赏价值，因此也得到了一个‘插屏钟’的美名。而且，它内部的机械零件全部是手工制造的，尤其是钟面四周的镏金铜版上雕刻有各种栩栩如生的图案，使人过目难忘，充分体现了当时能工巧匠的聪明智慧以及高超的工艺水平。整只钟可以分为三个部分———底座、插屏座、机箱。它们通常是用红木雕刻成形，有的还会镶嵌上螺钮，以提高自身的价值，并且根据不同的年代出现了明式、细雕、镂空雕等各种样式。1905年巴拿马国际博览会上，‘南京钟’曾获得过银质奖。”
记者看到，谭强收藏的苏钟虽然是手工制作，但工艺之高令人赞叹，一根秒针打制的都非常细致，薄如纸张，而表盘雕刻精细，花样纹路丝毫没有“走刀”(雕刻坏的地方)。谭强说，在打制秒针的时候，一般情况下要五根贴在一起打制，当锤炼完成后，最多只有三根可以使用，成本十分高，而且比较费时。一座苏钟制造完成，要几个人同时工作近两年的时间。按照当时的售价，一座苏钟要官银60两，而当时一个天津总兵的月薪才50两银子。由于工艺要求高，成钟的速度慢，成本又高，因而不能大批生产。抗日战争爆发后，“南京钟”几乎全部停产，存世有限，所以成了中外收藏家的宠物，常常以拥有一只“南京钟”而自豪。
乾隆年的“小时”观
“当年，天津人的时间概念就是时辰，听鼓楼，根本没有小时的概念。直到清乾隆年间，钟表这种原本是皇宫贡品的东西才进入了天津城，人们慢慢才知道这是报时用的家伙，大家都叫它‘自鸣钟’，可是城里大部分都是平民百姓，谁也没有多少机会能够看到钟长的是什么样，不理解什么叫小时。”谭强说。“早期的钟表为了适应国人的需要，还进行了一些‘改良’原本是一天24小时，钟表表盘上的时针要转两圈钟表，改进后的钟表表盘上不是使用罗马数字的，而是使用时辰的计时方式，子、丑、寅、卯代替了罗马数字，钟表的时针只需要转一圈就可以了。”
但是，一天分为24个小时比分时辰要准确得多，慢慢地，人们更乐于去接受这种新鲜的分时方式。“小时，这个新鲜的名词，随着钟表被大户人家及商号普遍使用，也被人们慢慢接受了。”
怀旧的怀表 情深的情结
谭强告诉记者，在钟表世界里，钟和表是不同的，如果能够鸣响的钟表叫钟，而只能看不能响的叫表。拥有怀表的一般是男人，而且这些拥有者一般都有一定文化层次，对怀表的认可也有自己的品位。感觉儒雅的男人适合古董表，微微泛黄的白色表盘记载着它特别的身价；而霸气的男人有种盖世的气势，长长的表链上面系着圆的表，按一下机簧，表盖“啪”的一声弹出来，手掌一合，表盖合拢，一切归于寂寞。
他还说，最早的表就是怀表，靠一条表链固定在身上，装在西装背心口袋里，十足的派头、昂贵的价格，怀表成为身份的一种象征。1886年，在改进了齿轮装置和擒纵器之后，瑞士人设计出了便宜的怀表。这样，有不少人能够购买怀表，逐渐进入了寻常百姓家。在天津，怀表进入的时间相对较晚，直到清朝被推翻后，怀表才慢慢多了起来。当时的怀表的外壳有很多种，白银的、白金的、黄金的、钢的、铜的，各式各样。旧时的怀表几乎都是进口产品，现在都已经成为收藏的“精品”。
据资料记载，1644年英国科学家罗伯特·虎克发明了钟表游丝，1675年荷兰的惠更斯首先使用游丝摆轮系统，代替了原来的钟摆，制造出便于携带的钟表。1842年阿德瑞·菲力普(Adricn Pnilippe)制成第一个上弦柄的表，1860年得到推行。世界上最早的手表是耶克德罗兹和莱斯特于1790年在日内瓦制成的，但是并不完善，直到1902年第一支机械手表才终于问世。在此期间，怀表成为了当时最为便于携带的表。
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