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张翼很快就被释放了，但当时的他并不知道，德璀琳的援手背后酝酿着一个天大的阴谋，而他这一次的被拯救却意味着不久之后他让一大笔“国有资产”落入外人之手……
1900年，八国联军侵略中国，开平矿务局督办张翼突然被英国兵从天津的寓所里抓了去，原因是张翼在宅子里养鸽子，而且时常放飞。闲来无事养养鸽子无可厚非，而养鸽子自然要放飞，但正是这些鸽子在英国人的眼中成了为“乱徒”义和团送军事情报的“交通工具”。欲加之罪，何患无辞，张翼的罪名是有间谍嫌疑。
正当这位督办大人在洋人的囚室里惊魂未定之际，他的德国顾问德璀琳来了。深得张翼信任的德璀琳没有辜负他的希望，张翼很快就被释放了。张翼当时并不知道，德璀琳的援手背后酝酿着一个天大的阴谋，而他这一次的被拯救却意味着不久之后他让一大笔“国有资产”落入外人之手……
开平兴隆 阴谋酝酿
如今的开滦煤矿，在1878年诞生的时候被称作开平煤矿，它不仅是中国内地开发最早的近代煤矿，也是目前国内最大的炼焦煤生产基地。开平煤矿的隆兴，吸引了很多双关注的眼睛，这当中更多的是为民族工业欣喜的眼睛，但也夹杂着一些心怀叵测的眼神。
从开平煤矿开办伊始，一场处心积虑、蓄谋侵吞的阴谋就在背后开始……
1869年5月，一个英国人在开平游历了方圆几十里，查看小煤窑，他说：“这些矿如果用西法开采是很有价值的”；一个叫金达的英国工程师，受聘于开平煤矿，却不断地向英国驻天津领事馆传达开平局的情报，加剧了英国人对煤矿的垂涎。
他们终于等到了机会。1892年，开平矿务局总办唐廷枢病逝，继任者叫做张翼。“祖父并不精明，也不懂现代企业管理，一直沉浮于官场的他又难免有些衙门作风。”张翼的孙子张茂池虽然不曾见过祖父，但却总听父亲谈起，尤其是这段令人扼腕的出卖开平事件。
“祖父早年在神机营中当差，捐纳为江苏候补道，后来是直隶热河两省矿务督办。”张茂池告诉记者，祖父是被骗了的。张翼的被骗，改变了开平半世纪的命运。
阴谋酝酿 开平易手
德璀琳救了张翼，同时也提出了一个条件，他要成为开平矿务局的总办。张翼立刻写下字据：“派天津谷士道甫·德璀琳，为开平煤矿公司经纪产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益”。时间是光绪二十六年五月二十七日。
德璀琳拿了这份全权委托书，便找到伦敦墨林公司在华代表。英国人的计划是周详的，资本进入的同时，也跟进了更有操纵力的人，派自己人在开平矿任职，也是阴谋中关键性的一步。
墨林把一个在澳大利亚工作的矿师调到开平矿任职，技术顾问和代理人的身份使这个人有充足的时间和理由收集资料，准备英国人骗占开平矿的第一手可靠依据。“这项产业肯定值得投资100万英镑，这个企业绝不是一种投机事业，而是一个会产生非常高的盈利的实业企业”，1900年的《开平煤矿报告》中，他这样给这份报告做结论。这个矿师在1929年到1933年被美国人叫做胡佛总统。
1900年7月30日，德璀琳与中文名字为胡华的胡佛私下签订了出卖开平矿的“卖约”：“该德璀琳，与该开平矿务总局，因得有此约内后列之利益，实允将该开平矿务总局所有之地亩、房屋、机器、货物，并所属、所受、执掌或应享之权利、利益，一并允准、转付、卖予、移交、过割与该胡华，或其后嗣，或其所派办事掌业之人”。
德璀琳随后又威逼利诱张翼，告知张翼说：“墨林已经特别议定张燕谋(张翼字燕谋)，终身为华部督办”，“自应宽给酬报”，诱逼张翼于1901年2月19日擅自与胡华签署开平(包括港口)权益“移交约”和“副约”，使德璀琳和胡华私自签订的“卖约”获得个人名义上的认可，而德璀琳也竟以代理开平局总办的名义在这三个契约上签字。
然后张翼报告朝廷：开平矿务局已招洋股，改为中英合办。而事实上，墨林早在从胡华手中得到“卖约”后，立即找到国际财团为靠山，按照事先拟妥的方案，公司将开平卖给英商组成的“东方辛迪加”投资公司。于1900年底组成了“开平矿务有限公司”，并且在英国进行了注册，承接了开平矿务局的全部产权。
开平易手 损失惨重
当初胡华等人在威逼张翼签署“移交约”和“副约”后，曾经催促张翼上报朝廷，而张迟迟不敢上报。一直到英国开平矿务有限公司接管开平矿务局5个月之后，他才向皇帝及太后报告说：由于战乱紧急，为保护矿山和股东利益，将开平煤矿产业置于外国旗帜的保护之下，才能保全开平产业，所以加招外国商股，实行中英合办，改为开平矿务有限公司，在英国伦敦注册登记。还说，中外职员都享有平等权利，一切成规和租税都没改变，矿区悬挂中英两国旗帜。
清政府不知道的是，唐山矿、林西矿、胥各庄煤栈、秦皇岛地皮、天津、上海、香港码头……一夕之间被外人收入囊中，然而“卖约”中的财产还不止这些。
英人在“售卖”中的“代价”是，新发行的100万英镑空头股票，其中的37.5万英镑换取中国老股东手中的原开平股票，资产总值150-160万英镑的开平煤矿被侵吞。
胡佛这段不甚光彩的历史，一直是他政治生涯中的疮疤。1928年他竞选总统时，政敌就攻击他“手脚不干净”，说他当年在中国以非法手段捞了一笔横财。
损失惨重 龙旗被撤
开平煤矿的易手，始终笼罩在中英合办的光环之下。然而，1902年11月，一面龙旗让真相大白。
自从1878年唐廷枢创办开平煤矿以后，龙旗一直飘扬在开平煤矿高高的井架顶端。1900年，英国墨林公司在事实上获得开平煤矿经营权利后，出于要稳住还蒙在鼓里的中国股东等原因，打出“中英合办”的旗号，在开平煤矿井架上挂起中、英两国国旗。在1902年11月之前，一直相安无事。
直接挑起“龙旗事件”的是1902年8月，从伦敦开平矿务有限公司派来的新总办威英。他自恃有张翼签署的“移交约”为凭，派人到清政府禁止开采的区域打钻开矿，屡次督察唐山煤税的候补道杨善庆严厉阻止。威英一气之下于11月16日电令唐山矿矿师马美：撤下井架上的中国龙旗，“龙旗事件”由此爆发。
这一天正巧滦州知州叶溶光带领兵役到唐山巡查。发现唐山矿井架上一直与英国国旗对悬的中国国旗不见了，急忙找杨善庆商议。二人在与英国管理方协商未果的情况下，带兵进入煤矿，强行挂起中国龙旗。事件发生后，英国公使向中国外务部提出抗议，声称中国军队强行闯入英国公司，要求查办涉及此事的地方官员。
“龙旗事件”的发生，令时任北洋大臣、直隶总督的袁世凯非常惊讶。袁世凯找英方交涉，英国大使振振有词说：“开平现在是英国公司，并非中外合办，所以绝不可以悬挂龙旗。”并且拿出和张翼签订的“移交约”等协定，“移交约”让袁世凯大惊失色，其中一条写道：“所有自胥各庄至芦台之运煤河道河地及开平矿务局他处之运河，并该局所有在通商口岸或他处之地亩院宇各项，均已移交，由接理人永远执守。”在被移交的产业中，仅秦皇岛就丧失了8万余亩。
龙旗被撤 开平难归
窝了一肚子火的袁世凯接连三次向朝廷参奏张翼，张翼迫于压力屡次与英国公司交涉，要收回矿权，也屡次向朝廷承诺，收回开平之日不远了，但每一次的承诺都成了泡影。没办法，张翼只有去伦敦打国际官司，向英国法院控告贝维克·墨林公司和“开平矿务有限公司”。
1904年年底，张翼和严复漂洋过海代表中方赴英国伦敦起诉。所幸的是，当时张翼执意要求签订了“副约”，“副约”中提到只是合办增股，而非卖矿，“移交约”乃权宜之计。正是这纸“副约”让张翼取得了表面上的胜利。
经过数月的审理，开庭14次，伦敦法庭判决“应以副约为准”。墨林公司不服，上诉，又开庭7次，维持原判：德璀琳私自与墨林公司签订的卖约是不成立的，而“副约”对于各被告都是具有约束力的，但不能构成一个本院能判决强制执行的合同，因而不能直接命令履行合同。表面上是清政府胜诉，但却是“无法强制执行”的一纸空文。
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