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租界原是殖民主义者攫取的那部分土地的永租权。如咸丰十年(1860)英公使卜鲁斯照会总理衙门所提“欲永租津地一区，为造领事官署及英商住屋栈房之用”。但随着侵略的不断深入，他们无论在权力与所辖范围方面都大为增强与扩张了，在租界内他们可以任意驻扎军队，自行设立法庭、警察、监狱以及市政管理并设署税收等部门，形成了“国中之国”。
英租界警务处隶属工部局，下设特务处、交通股、消防队等，另在中街(今解放北路)和伦敦街(今成都道)分设两个分局，负责租界内治安和消防。特务处和分局特务组，从事刑事和政治侦察。1941年12月，该处被日军接收。负责法租界治安的警察局，初称“工部局”，更名“巡警局”，后又更名为“工部局”。下设侦探处、警务处、卫生处、捐务处、手枪队、消防队和两个分局。位于中街(今解放北路34号)，建于1934年，有三幢楼房，主楼5层，余为4层，建筑面积8751平方米，现为市粮食局和饲料公司办公使用。
俄国警务处隶属工部局，下设警察总所负责租界的治安巡查，总所下设消防警察队。日本警察署为日本驻天津总领事馆的下属机构，地址在宫岛街(今鞍山道)。1937年后，该署活动范围由日租界扩大到整个天津乃至周边城市，如保定、石家庄、秦皇岛、唐山及平汉、津浦、北宁等铁路沿线都设有分署。直至1945年日本投降才取消。
德租界巡捕房设立于1896年，隶属工部局。意租界警察局下设侦探处、警务处、新闻室、手枪队、消防队等。1943年8月，意租界被日军占领，意租界警察局被当时天津伪警察局接收。奥租界警务处下设侦探处，另把租界划为4个管理地段，分设4个地段派出所，负责各自辖区的治安。比租界警务处长官称为巡捕总管，由比国领事馆秘书兼任，除了巡捕之外，还有少数驻守工部局的比利时军队，配合巡捕维持比租界内的治安。1931年1月，中国政府收回比租界，警察机构被天津警察厅接收。(谭汝为)
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