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何谓家谱？它是对同祖先共血缘集团人物和家事记载的历史文献。人类进入氏族社会，记载家族血缘的文献同时产生，中国的家谱文献至迟在商周时代就已经涌现。唐代以前，尤其魏晋南北朝期间，实行“九品中正”，择官吏、通婚姻，非常讲究门第出身，历史上称作“门阀制度”，那时家谱多出于官修。唐代实行科举制，“门阀制度”衰落，家谱多出自私人纂修之手。北宋两大文学家欧阳修和苏洵都各自编过家族图谱，并创立了“欧苏谱法”。明清直至解放前，家谱著述日益繁多，中国6300多个姓氏中，几乎姓姓有谱，汉族有，少数民族也有。
家谱是个泛称，也称族谱、宗谱、世谱、统谱、家乘等等。从清以后的家谱内容而言，主要有：一，世系录，记录始祖、始迁祖以来的本族男丁名、字、行、号、生卒、婚配、子嗣等；二，人物传录，记录本族中名人贤良的传、行述、年谱、墓志、碑铭等；三，祠墓志，记录本族祠堂、祖坟所在及祭祀礼仪；四，家训家规，记录家族的法规；五，族产的记载；六，字辈，规定本族人辈份的排列。有的家族成员得过皇家的敕命、诰命、匾额，更是家族视为荣耀之事，编在谱书之首，称之《恩荣录》或《恩纶录》。家谱记载范围又有一家一族、一房一支、一地乃至全国之分。从内容上看，家谱显然是封建宗法制度的产物，也是这一制度的象征。它通过记世系，叙昭穆，辨亲疏，别长幼、尊卑、嫡庶，达到尊祖、敬宗、收族的目的，维护和加强宗法制度。
正史、方志、家谱，是历史文献的三大支柱，它们有纵有横，全方位地记载了中华民族有文字以来三千多年的历史。以家谱而言，它包括历史上人口变迁(迁徙、数量)、经济生活、社会风俗、婚姻、语言文字、法制等多方面资料，可以补充正史、方志记载的不足。学术界利用家谱取得研究新成果的例子多不胜举，如近年发现的《孙氏族谱》与《孙膑传影》，解决了历史上争论不休的孙膑其人及故里的疑问。改革开放以来，海内外华人寻根问祖纷至沓来，更是依靠家谱文献作为依据。人们常说，树有根、水有源，血浓于水，显然家谱对中华民族的凝聚力和向心力具有特别重要的意义。
“三十年一大修、十五年一小修”，人们视修谱为大事。所以许多姓氏家谱一修再修，甚至多达十余修。经历历史的风雨，至今大陆公藏家谱多达22000余种，其中上海图书馆独藏12000余种，而作为密不外传的家谱私藏民间，更是难以计数，海外仅美国犹他州家谱学会所藏原本及复制本就多达17000余种。以天津而言，其世家大族如华、徐、卞、杜、赵诸姓，都各自有家谱存世。近年，国家有关部门将编纂《中国家谱总目》列为重点科研项目，现已启动。不久的将来，一部供姓氏寻根问祖的大型工具书将面世，服务社会。(亘心)
作者简介亘心，原天津图书馆研究员、市文史研究馆馆员，市文物鉴定委员会委员，研究领域为古籍文献与古籍版本目录。
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