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泥人张绘塑艺术自张明山先生创始，至今已有一百七十多年历史。泥人张绘塑艺术成就已在民族艺术史上占有不可替代的地位，它形成了自己的美学价值体系。
对泥人张绘塑艺术如何看待？泥人张绘塑艺术如何发展？是后继者和相关学者，应当认真研究的一个美学课题。
我个人认为，“泥人张”是张明山先生的雅号，是民族艺术家，“泥人张绘塑”是张明山先生创始的一个艺术流派，因此，它和历史上任何艺术现象一样都属于一个历史范畴。古今中外，世界上没有一件东西永远不受时空的限制。具体一种艺术样式，一种风格，一种艺术流派，皆同此律，它不可能永远完美，不可能总是一代胜过一代。也就是说，文化和生命一样，也有它发生，发展，繁荣，高峰，衰落和消亡的过程。“泥人张绘塑”作为一种艺术样式，同样也必须经过这样的一个历史过程，然而，这种衰落和消亡，实质是一种转换，转换才意味着发展，抱着祖宗的牌子，拉大旗作虎皮，绝不是发展。
我赞同中国艺术研究院美术研究所郎绍君先生在“纪念张明山诞生160周年座谈会”上的发言：“希腊雕刻好不好？马克思说过‘希腊雕刻是人类艺术史上永远不可替代的高峰，后人不可能再超过它’。这不等于后人不如它，后人有新的创作，是代表后人的水平，它的传统被继承下来了，但希腊雕刻毕竟消亡了。再如中世纪的壁画，我们中国的青铜器、彩陶、画像砖、宗教画、文人画，都是如此，它们都是一个历史范畴，我们研究它，也是把它们拿到那个时代的环境里去，看它是不是完成了它的历史使命。一种风格，一种流派更是这样。泥人张绘塑也是如此，它作为近代中国民间雕塑的一朵奇葩，已成为不朽的东西，但它不可能永远不朽再不朽，发展再发展，必然也要衰落，这是时代的使然，是不可逆转的。”
具体界定泥人张绘塑的历史范畴应是：一、地方人文特色(天津市俗情结)；二、近现代时间特色(鸦片战争始解放前止)；三、艺术家族父子相传的传承特色；四、以近代市民阶层为服务审美对象的绘塑流派。它的鼎盛时期是张明山、张玉亭的艺术实践。
第三世传人，体现在继承上，个性化创造不多；第四代传人，在艺术继承上，开始转化：扩展了表现题材，培训了大批社会学生，逐步过渡到充满生命力的流派天津彩塑，但中途夭折。本人虽为张氏后人，毕生从事泥人张绘塑创作，但我不属于泥人张绘塑流派艺术家。
继承传统，开创属于自己的艺术天地，才是我自己和我的后人的艺术方向。
(张乃英)
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