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天津的水会组织，是纯义务性的善举，各项费用，是由各水会自行就地劝募而来。没有人在水会拿固定的月钱，仅是在某一个阶段对特殊效力的人临时发给些微补助。
一个大规模的水会，所用的一切救火工具和家具陈设等，必须推选当地几位有闲工夫、能离得开家且品质好、热心公众事业的长者，常住在水会看管。每逢听到某处有火警，他们就及时地传出信号，招集到许多“伍善”们各司其事。像这样为乡里服务的长者，既无人管饭，也不拿工钱。遇到水会举办开贺“摆会”的时候，水会的承办人们想办法给他们出一笔钱，作为临时补助。每救一次火，都要坏不少救火工具，事后必须添置和修理，需要一些开支。到了年终，或在“摆会”开贺的时候，主持水会一切事务的会头都要把水会的收支账目用大黄报公布出来，并在大黄报的横眉上写着“神目如电”四个大字，以昭信守，而免猜疑。救火酬劳是“小八件”
尚洁说，尽管救火都是无偿的，但无论哪家起火，被救之后都要出资酬谢、犒劳救火会员。四邻如提出保住房屋不受波及的要求，也都会出款犒劳“伍善”们。每次大火熄灭之后，参与救火的水会出力人员都可以得到半斤“小八件”糕点的犒劳。
水会每年都要在农历六月二十三日举行一次“摆会”仪式，据说这一天是火神的生日。目的有二：一为酬劳伍善们一年来的辛苦劳累；二为借引机会筹集一部分款项。
伍善们经常参加救火活动，急公好义，保卫乡里，舍生忘死，备极辛劳，在这一天大家聚餐，以示慰劳。
“摆会”前要由首事(会头)、董事和其他承办人员等开会研究，先抒写日期，再研究发多少份请帖，发给谁，预计可收进多少钱，准备多少酒席，除去一切开销，可剩余多少钱等具体问题。然后依据可剩余的款项，商议什么工具应该修理，什么工具应该添置，以维护水会的正常活动，同时还要把水会应付的房租、灯、水、煤等费准备出来，做到以大家的钱办大家的事。
每逢这天，各水会要张灯结彩，并由会头率领各承办人等拈香顶礼拜“神”，香烟缭绕，灯火辉煌，好像是庙会一样。各水会所有的救火用具，无论是大件还是小件的，事先都要刷洗油漆一新，有秩序地陈列在各自的水会内外，显示设备齐全，有足够的救火力量。被邀请参加这项“摆会”的绅商富户们，都要拿着收到的请帖，如时来“出份子”。所谓“出份子”，就是献交助款，彼时一般都是一元钱，也有捐多的，表示热心公益，勇于助善。聚餐地点，有的水会地势宽大，临时自设小灶，就在本水会聚餐；也有的假座饭馆举行。一般都是吃天津的标准菜“八大碗”，当时是一块多钱一桌，每桌六位。如以每人“出份子”一元计算，每桌可结余四块多钱。天津人好义气，各水会举办这项“摆会”，都要招待百八十桌客人。每开一次贺，时钱不少，这就是各水会经常开销的来源。
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