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徐世昌是学者型的大总统，著书满架，一向重视文化产业。天津“一时报纸风起云涌，蔚为大观”。1902年创办的天津《大公报》和上海的《申报》齐名，以“敢言”受读者称道，经营长达47年之久，但津门尚有与《大公报》竞争的《益世报》，发行深入农村，“销数远在其他各报之上”。其他如《中国报》、《中外时报》、《天津商报》、《爱国报》、《兴民报》、《北洋画报》、《醒华日报》、《庸报》等，至1928年，天津注册的报馆四十多家，处于全国领先地位。天津官方与私人编书、刻书、印书也均居全国前茅。诸如徐世昌编、刻、印《退耕堂》就有31种751卷(册)。
1905年，徐世昌发表声明：“无论何国何人，一概不准在中国境内私设无线电报、无线电台,如不遵行，按律科罚。”至1927年5月15日，天津广播无线电台正式播音，先于首都北京。
1868年，法国人在上海徐家汇建立中国第一所近代文化机构———复旦博物馆。而由中国人自己建立的博物馆则是徐世昌幕僚周学熙在天津考工厂内设立的纯博物馆性质专题科技陈列馆，并于1902年开馆。
1909年，徐世昌又支持中国第一个地理学会在天津成立，并出版《地学杂志》。1920年，徐世昌批准中国第一家民营“海黄化工研究社”成立。
1907年，徐世昌、严范孙在天津成立第一家官办图书馆———直隶图书馆(馆址在河北公园，今中山公园)———今天津图书馆的前身，并捐赠大量图书。10年之后，即1917年，国家才正式提倡发展中国的“两馆”事业，教育主管部门先后公布了《博物馆条例》、《图书馆章程》。而“美国式之两馆观念”，全由天津开始，此中观念“逐渐靡布全国”。
在徐世昌的关心、经营下，天津的文化艺术主要表现在学堂教育的普及和提高方面。1906年，天津中、小学普遍设立美术、音乐、舞蹈、体育课，是由外国在天津创办的学校中直接引进的。天津教育从学制建设到课程标准，从各类学堂的办学章程、宗旨、任务、设备到入学年龄、条件、教职的聘任，从教学方法到经费开支等等，均有明确的规定，并把艺术美、自然美、体育美与人的健康美、社会文明美融合到一起，全民基础教育相当扎实深厚。1908年，天津率先成立了中国第一家音乐、美术、体育传习所(所址在西北角文昌宫)。1918年，徐世昌批准中国的一所国立美术学院———北平美术学院在北京成立，为天津专门培养了一大批中、小学美术教师。天津教育在学制中音乐、美术、体育分别教学，占总学时的60%，说明天津多出文化艺术人才是有雄厚基础和历史渊源的。(郭剑林)
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