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中国本无巡警制度，该制度还是徐世昌于1902年从西方移植过来的、或是出于爱乡情愫自告奋勇在天津实施的。这也是清廷推行“新政”、徐世昌练新军的主要内容之一。徐世昌“精选若干营分为常备、续备、后备、巡警军”，以此恢复、稳定天津局势。
徐世昌在奏折中称：“窃惟备军所以御外侮，警兵所以清内匪。保甲流弊……不得不改弦更张，仿照西法，转而从事于巡警。”显而易见，创办巡警的目的具有镇压国内叛乱、维护社会秩序。只强调前者而忽略后者是片面的。1902年5月，徐世昌挑选500名新军组成第一批巡警队，任赵秉钧为总办，在天津城厢内外，东、南、西、北、中各设一局，按照地段划分管理治安。
为什么要在天津设巡警呢？徐世昌指出：“天津是北京的门户，濒临渤海，南北通衢，尤虑华洋交替之际，形势较内地尤为要紧，是非举办巡警无以清地面而清盗源；无以禁暴而安民；无以解民志民情而通国家政令。”另外一个目的就是废除八国联军所谓的“天津二十华里之内，天津全县以至宁河县境、塘沽、北海沿岸均归管辖，不准中国军队驻扎”的规定。徐世昌进一步指出：“盖必奸宄不兴，而治民安其业；国本既固而抗外患潜消。”所以徐世昌在津门创办巡警制度与其被攻击为“工于心计”的“反革命”、“沟通反动派与人民之间的意向机构”，倒不如说是通晓世界之潮流，改革、发展并与国际巡警接轨之佼佼者，是推进闻名、发展社会的近代化举措。
天津《北洋警务章程》规定：天津巡警为服务与管理群众而设，以防患未然、排解纠纷而作，警员必须性情温和、朴实，举止端方，做事严正，保卫民众，不得索谢；纪律严明，讲警语。由此可见，巡警的管理是近代化的。1905年9月24日，因出现出洋考查宪政五大臣(有徐世昌)被炸事件，清廷设立巡警部，徐世昌出任尚书，将“北洋营队3000人授以巡警管理各法”。随后又把督统衙门设置的“华巡捕”850人合成10个巡捕分局，组建天津沿海巡警及直隶州县巡警网络———西站、塘沽、山海关、秦皇岛、北塘及铁路沿线形成全国巡警网，参练马巡、水巡、暗巡和消防队，并相继建成拘留所、备差所、军乐队和探访队等。
这些措施在当时的中国是独一无二的，天津被外国人描绘成“世界上拥有最好的警察制度的城市”，是天津成为中国近代商业、工业、金融、外贸中心地位的必要条件和有力保证。（郭剑林）
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