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徐世昌，清咸丰五年九月十三日(1885年10月23日)出生于天津东门里二道街路南的一间平房内，生长在河南卫辉。1882年中举，1886年中进士，授翰林院编修。1889年晋升为五品官，成为上流社会的“清流派”成员之一，与张之洞、李鸿藻等人同为“清流派”重要成员。
1895年，丧权辱国的《马关条约》签订以后，徐世昌先以翰林身份联络新科状元张骞以及张百熙、李文田、梁士诒等人，奏请光绪皇帝重新起用恭亲王奕訢“出赞机务”，后“单衔具疏”，直谏请“召张之洞咨询大计”，并上《密连英德以御倭人折》，以为救亡大政方针。是年11月，徐世昌“同署六人联名奏请练习将才增练新军”，为对自己有知遇之恩的袁世凯疏通上层；12月8日，清廷任袁为编练新军大臣。两年后，袁世凯奏调徐世昌为“北洋新建陆军总理本军参谋营务处参赞”(相当于现在的参谋长)。与此同时，徐世昌和袁世凯参加康有为、梁启超的“强学会”，在北京“嵩云草堂”议开书局。1901年《辛丑条约》签订后，徐世昌因为随两宫回銮有功，越级得补国子监司业一缺。1903年，清政府设立商部，任命徐世昌为该部左丞兼直政务处、财务处如故，即仍负责直隶、天津地面的政务和财务，推施天津“北洋新政”、“北洋实业”。
1904年至1905年，徐世昌集中精力建设“北洋常备军”六镇，实属亚洲一流。1905年，清廷下诏设立巡警部，徐世昌为尚书。1906年，徐世昌起草《事机紧急请赶紧实行预备立宪》奏折，竭力主张中国改君主专制为君主立宪政体，以符合国情。1907年至1908年，徐世昌“著补授东三省总督兼管三省将军事务，并授为钦差大臣”，开发东北两年，使奉天“马路、电灯、巡警无不具，俨然欧式”。1909年，“旨授徐世昌邮传部尚书”，主管路、航、邮、电四大政，返乡视察津浦铁路工程；10月，再授军机大臣，是汉人中惟一受宠之人。后再晋升礼仁阁大学士。1911年，他帮助袁世凯重返政坛。1912年，袁世凯被选为中华民国临时大总统后，徐世昌激流勇退。
从小站练兵、创设巡警到东南互保、主张变法，从晚清“新政”到助袁出山、建立民国，从政治体制改革到军事、经济、教育、外交近代化进程的改革、推进，从中国资本主义制度逐步代替封建主义制度，从1918年被安福国会选为大总统到以和平统一为职志……徐世昌的功绩都不可泯没。(郭剑林)
作者简介郭剑林，男，南开大学教授。著有《一代枭雄·吴佩孚大传》、《北洋灵魂徐世昌》等25部专著，论文《略论北洋外交近代化》等一百余篇，发表文字共约750万字。
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