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天津公交创建于1906年，其标志是有轨电车的通车，早于上海(1908)、大连(1909)、广州(1920)、沈阳(1920)、北京(1921)和南京(1931)，成为全国公交的首创城市。
1905年，由比利时财团投资的天津电车电灯公司，在西南角(今南开五马路一带)建起电车公司车库。《天津地理买卖杂字》云：“西南角，广仁堂，电车公司叫卖行。”南开区服装街西段南侧有“电前胡同”，所谓“电前”就是“电车公司前”，此巷临近收、发并维修电车的场地，故名。
1906年6月，第一条公交线路———环城有轨电车正式开通运行。《天津地理买卖杂字》云：“四马路，安电线，白牌电车围城转。”其线路从北大关起，分别驶向东、西两面，沿围城马路环行，俗称“白牌”。上海收藏家胡幼文近日向天津市提供了珍藏多年的两张“1907年有轨电车票”。车票上印有20处站点：北门、商会、考工厂、北海楼、东北角、崇仁宫、东门、马棚胡同、东南角、广益大街、荣业大街、县衙门、南门、南门里、西南角、西门、西门北、西北角、福建会馆、县公署等站———为“白牌”电车经行线路。
后陆续开辟红、黄、蓝三牌电车，均由北大关为起点。“红牌”经北马路、东北角、沿河马路，过金汤桥(东浮桥)，经建国道至天津火车站。“黄牌”经北马路、东马路、东南角、四面钟、劝业场，至海关(今赤峰道与大沽路交口)。“蓝牌”前半段与“黄牌”驶同一线路，至劝业场后拐向滨江道，过万国桥(今解放桥)至天津火车站。过了5年，至1911年，比利时财团在天津电车业全部投资就已全部收回。1921年增设“绿牌”，从当时法租界老西开(今国际商场一带)沿滨江道，过万国桥至天津火车站。1927年增设“花牌”，由东北角至海关。六条线路全长21.63公里，电车55辆，运行区域覆盖了华界和奥、意、日、法四国租界以及部分俄租界和老龙头车站。1947年，增设由金钢桥通往北站的紫牌电车。这样就形成天津有轨电车———红、黄、蓝、绿、白、花、紫———的七彩线路。
在上世纪30年代，“坐电车逛劝业场”已成为天津流行的都市生活时尚，并产生了几条歇后语。例如：“绕城转———白牌”、“白牌电车进租界———岔道”，因当时黄牌、绿牌、蓝牌等线路都经过租界，惟独白牌在城厢环行，不进租界，故有此歇后语；“老太太上电车———先别吹”。有轨电车售票员在开车时吹一下小喇叭作为开车信号。老太太动作慢怕车开动，所以在上车时往往大声嘱咐卖票的：“先别吹，先别吹！”(谭汝为)
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