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这是老天津人描述生活要素的一句口头禅。“锅上”指粮食，“锅下”指燃料，缺少这两样东西就做不成饭。
远在1900年前，中产阶级的构成人口主体———绅商富户有限，绝大多数居民吃棒子面窝头为主，年节才能吃上白面，而且是日挣日吃，没有储备能力。这就是天津米面店铺林立的原因。每天早晨，妇女们都要挎着面斗买粮食；青菜有小贩沿街叫卖，只有大宅门才有专门市场采购的厨师；粗细杂粮一律散卖，自备容器。机制洋面出现在市场上后，也多是拆袋散卖，能够买得起整袋的只有极少数。大中型米面铺附设磨房，现磨现卖。
棒子面除了蒸窝头外，还贴饼子。当年平民百姓一间屋半间炕，外间和锅台相连。锅烧热之后，把和好的棒子面捏成饼子贴到锅沿上，一面煳了即可开吃。蒸锅偶尔不用开水，加作料熬小鱼，门口的杂货铺都出售熬鱼料，花上两大枚即可买上一碗，油盐酱醋保全，有时还饶上一小块酱豆腐、一棵大葱。下锅的鱼熟了之后，饽饽也贴好了，这是天津卫独具特色的家常饭。切记，饽饽一定要把锅烧热之后再贴，否则贴不住，掉到锅底可就成了玉米面粥。
所谓“锅下”，是指燃料。普通人家不可能另立厨房，也不可能烧煤，通常是一捆柴火能烧好几天。夏天不能烧炕，院里边放一个锅腔子，放上锅就能做饭。清末煤球出现以后，逐渐在民间推广，这时候才出现各式各样的煤球炉子。人工团、机器轧，发展到蜂窝煤，人们再也不必每天围着锅台转了，再也不用买水牌子买开水沏茶了。
现在的青年人很难想像当年烧火、捅炉子、倒煤灰一系列的体力劳动。按钮一按，煤气就来，煎炒烹炸，瞬间即可。今昔对比，可谓是锅上锅下两重天，做饭基本上已经成为了业余消遣乐事。（斐然）
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