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“当当吃海货，不算不会过”，天津卫这条俗语形象地说明了天津人爱吃海货的程度，为了吃海货，不惜把家当送入当铺换钱；同时从另一方面也证明了大部分人是吃得起海货的。
严格地讲，所谓海货，大部分并非海产品，更不包括深海捕捞的海产品，只是指塘沽、大沽、北塘直到汉沽运河口渤海湾一带的季节性水产品而已。正月的海蟹、对虾，夏季的刀鱼一直到数九寒天破冰打捞的银鱼、紫蟹都可以列入到海货的范围。每到盛产季节，市场上的海货充斥满街。海螃蟹、对虾只能就地用海水煮熟后卖给小贩沿街叫卖。给我印象最深的是上个世纪20年代，熟对虾一块大洋60对，半斤左右的大海蟹四五个一个铜板，几乎人人都能一饱口福。1954年向日本出口对虾，几百艘渔船日夜穿梭，向日本大吨位冷冻船送货。入夜时分，灯光照如白昼，人声鼎沸，一片繁荣景象。自从大修水闸，上游河水减少，加上海水受到污染，鱼虾无法在海口孳生繁殖，天津人再也不能随意享受这等口福了。现在吃虾、蟹要靠锦州来货，大宗带鱼要到舟山捕捞。人工养殖虾皮厚个小，养鱼也多受污染，充斥市场的海货成了历史陈迹，只能从老年人的记忆中寻踪了。
在天津人的词汇中，海货和海味是不同的概念。海货是指海蟹、对虾、刀鱼、梭鱼等少数几种海产品，不包括青、草、鲢等大宗淡水鱼。海味则限于进口和南方运来的水产品，脱水后经过粗加工才能烹调做菜。例如菲律宾鱼翅、日本海带、澳洲鲍鱼、温州海蟹、舟山鱿鱼等，也包括一些大众化的虾干、咸鱼等。
生猛海鲜这个词本来流行于珠江三角洲，改革开放后才在京津地区出现，装修豪华的海鲜城也仿照港、澳酒楼，用大水族箱来招揽顾客。可惜庙同神不同，人家养的是欢蹦乱跳的石斑鱼、大龙虾等，我们只能用甲鱼、鲤鱼充门面。还不如发掘一些传统天津菜实惠一些。(斐然)
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