天津开埠之后，作为航运枢纽，海河运输分为经上游入内河和往下游入海两部分。除了三岔河口一带外，还有外国租界的码头。20世纪上半叶，作为主要货物运输通道的海河繁荣忙碌，岸上的房子是码头周转货物的仓库，岸边停靠的是汽轮、帆船和小船。这样拥挤的船只停靠码头的景象在上世纪50年代以后逐渐减少了。一是因为公路、铁路不断增多，分担了海河运输的压力，二是桥梁越来越多，挖泥船进不来，海河沉积的泥沙过多。就这样，海河逐渐退出了货物运输要道的行列。
