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“天津”的得名一直是个悬念。虽经多方考证，目前尚无一个没有争议的答案，而正是这些争议，给民间传说提供了足够的想象空间。据天津市人民政府地方志办公室主任郭凤岐介绍，天津之名的由来，目前流传较广的有四种说法。
一是星座说。《隋书·天文志》在记载“九坎东列星”时说：“尾亦为九子箕，亦曰天津”；《宋史·天文志》道：“天津九星在虚宿”；旧《静海县志》却云：“女宿上有天津九星”；乾隆《天津县志》收记了以上诸条，并把此作为天津“故以为名”的说法之一。
二是缘河说。《金史》卷二十七《河渠志》记载：泰和六年(1206)“十二月，通济河创设巡河官一员，与天津河同为一司，通管漕河闸岸，上名天津河巡河官隶督水监”；《天津卫志》在记述“学田”时，称其有“一坐落天津河北武清县”。由此可见，天津河确实有之。
三是关口说。据《天津县志》介绍：“按旧志，天津本近口关名，在良乡北……据《畿辅通志》考证，天津关在宛平县西二百一十五里。《方舆纪要》则称关在阳乡里北百余里，至易州出大龙门凡十五关口，中间差大者曰天门关，或云天津口。”
四是赐名说。这是史料最充分、记载最清楚的一种说法。明建文四年(1402年)，朱棣登基，翌年改元“永乐”。永乐二年(1404年)，在直沽设卫筑城。为了纪念“靖难之役”的胜利，朱棣赐名“天津”，意谓“天子经由之渡口”。1961年在和平区南门外大街路东民居发现的明代嘉靖二十九年(1550年)四月立的《重修三官庙碑》记载：“夫天津小直沽之地，古斥卤之区也。我朝成祖文皇帝，入靖内难，圣驾尝由此渡沧州，因赐名曰天津，筑城凿池，而三卫立焉。”
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