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刘春霖会试时的名单
刘春霖会试时所有考生试卷的集子
由于末代科举的特殊性，特别各种关于末代状元产生的传闻，增加了这次科举考试的神秘感。尽管当事者在事后有过这样或那样的记载，但由于时代久远，又没有来自宫中的第一手材料，因此无从判断这些传闻的可靠性。昨天，许杏林在接受采访时，向记者披露这么一种版本：当时在殿试上，原本会试排在76名的天津人金息侯本可以高中状元，但由于试卷中的个别话语激怒了慈禧，因此，才被刘春霖取代。
金息侯试卷也不错，但在应对策论时，金息侯针砭时弊，在卷子之中体现出一个知识分子对社会的关注。当慈禧太后发现金的卷子里面有“国家危亡”、“痛哭流涕”的字样，七十大寿的她，认为不吉利，结果金的试卷被掷之于地。而在刘春霖的殿试卷名字上点上一点朱红，于是刘列居榜首，大魁天下。就这样，一直居住在天津的金息侯就与末代状元失之交臂了。 在刘春霖中状元的各种传闻中，流传很广的一种是，当慈禧太后翻开主考官列为头名的试卷，字迹流利，内心颇喜。但一看落款，夺魁的举子是广东人朱汝珍，想起太平天国洪秀全，维新派康有为、梁启超，高举反清大旗的孙中山……
这些人都出自广东，于是将朱汝珍的试卷扔到一旁。 当慈禧翻开刘春霖的试卷后，“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，这一年又逢大旱，急盼一场春雨。加之直隶地处京畿，“肃宁”又象征肃静安宁的太平景象，这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝，自然是“吉祥”之兆。于是，大笔圈定，名列榜首，发榜时刘春霖成了头名状元，经过主考官的保奏，为照顾社会舆论，朱汝珍的名字虽然没有抹去，也只得屈居刘春霖之后了。 而在会试中考中第一名的谭延闿(曾任国民政府主席)，在殿试时，由于他本人的谭姓与谭嗣同相同，怕慈禧怪罪，主考官们在给慈禧的10张考卷中，没有把他列进去。 还有一种说法就是，刘春霖的小楷写得非常好，这种书法上的优势帮助了他中状元。
刘春霖当时在北京居住了一段时间，当时布庄的老板知道刘春霖书法好，就请他帮忙写一些字，正赶上布庄经常要为宫中置办布匹，置办的单子均出自刘春霖之手，后来不知慈禧是如何知道了此事，对刘春霖的字迹非常熟悉。因此，当慈禧一见到刘春霖的考卷，就钦点为状元。
究竟这种说法是否可信呢？据许杏林介绍，从清代科举制度的规则上看，这一说法的可能性更大一些。清代共有44位书画家中状元，占40%。此外，晚清的状元大部分都是慈禧定下来的，而且慈禧本人非常喜欢书法好的人，后来的一些主考官也就应着她的喜好，在殿试后，将一些书法好的人的卷子放在慈禧的案头，慈禧就从中间选择。
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