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旧时候，天津百姓天一亮，睁眼就是七个字“柴米油盐酱醋茶”。
柴火更是百姓生活当中必不可少的生活用品，用它烧水、做饭甚至取暖。早年间屋里有锅台大灶做饭烧水都离不开它，又可烧炕取暖，夏天就得在院子里用“锅炝子”烧柴火做饭烧水。(所谓“锅炝子”就是用胶泥土混上碎麦秸，又称“麦滑秸”，和成泥做成圆形灶型，上面放上铁锅。后面留有烟口，锅炝下面有烧柴火的进口，续柴火烧水做饭。
天津用的柴火早先是芦苇，后来才有了秫根和麻秆、棒槌子，因为那时天津还不出产煤也没有煤矿。直到十九世纪末，天津才有了煤矿，也就是开平煤矿即后来的开滦煤矿。天津的柴火来自周边地区，洼地盐碱地的芦苇，如卫南洼、贾口洼、团泊洼以及河北省的大城、任丘、胜芳苇地。那时天津很早就有经营柴火的柴场，有官家经营和私家经营两种。如南开区西南角附近的东官场、西官场，为了避开“棺材”二字，才叫了东官场，西官场，此外又有姚家柴场、华家柴场、南市升平戏院后的杨家柴场、红桥区的赵家柴场。那时外地的芦苇都由马车或走水路用船运往天津的各个柴场，柴火又分大捆、小捆经营，有的直接运往有钱大户，穷人只有拾柴火和干树枝烧火。
到后来天津人口增长，柴火供应短缺又增添了“秫根”，“秫根”就是收获完高粱后的高粱秆、玉米秆。到后来又有了“棒子梃子”，它是玉米脱粒后剩下来的瓤子，还有一种叫“麻秆”的，是拨皮后的秆。麻经过泡又搓成麻绳，细的麻绳绱鞋纳鞋底用，剩下的麻秆就当柴火烧了。
洋务运动、漕运发展刺激了煤炭生产。盛宣怀承办开平矿务局后改为开滦矿务局，但一开始仅限于工业等方面，尚未民用。租界洋人首先使用了煤炭，再其次是中国的有钱大户、军阀买办、洋行，最后煤炭才普及到百姓中，建立了煤厂，煤球还是人工打造的。开始使用的煤球炉不带烟筒，经常造成煤气中毒。炉子放在屋里也还得开着门，屋子里也暖和不了多少。发展到后来有了带烟筒的炉子，烟筒也才二寸至二寸半左右。
租界地的洋人用起了烧煤的洋炉子，更有了烧锅炉使用的暖气，煤的品种也多了。有烟煤、无烟煤、煤球。后来机制蜂窝煤、煤球代替了人工煤球，更有了煤气罐。(何志华)
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