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天津人在称呼某种类型若干家族、商家等组成的系列时，喜欢用“八大……”的总括形式，例如“八大家”、“八大祥”、“八大天”、“八大成”等等。
清初以来，天津人对本地豪富家族就有所谓“八大家”的说法。这些家族多是经营盐业、漕运、粮业发财致富的巨商。但随着时间推移和兴衰更替，“八大家”具体所指有好几种说法。其中流传最广的，就是清末在民间传诵的《天津地理买卖杂字》，它用顺口溜的形式记载了“八大家”的姓氏：“天津卫，有富家，估衣街上好繁华。财势大，数卞家，东韩西穆也数他。振德黄，益德王，益照临家长源杨。高台阶，华家门，冰窖胡同李善人。”其实这里列举了9家。来新夏主编的《天津近代史》云：“被天津社会相沿传称的‘八大家’，他们是‘天成号韩家’(粮、船商)、‘益照临张家’(盐商)、‘益德裕高家’(盐商)、‘杨柳青石家’(粮商)、‘土城刘家’(粮商)、‘长源杨家’(盐商)、‘正兴德穆家’(粮商)、‘振德黄家’(盐商)。”粮商与盐商各占4家，可见天津盐业地位之尊。
所谓“八大祥”，就是闻名津京乃至华北地区的8家店名带“祥”字的绸布庄：谦祥益、瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、庆祥、益和祥、隆祥。“八大祥”又称“祥字号”，均系山东章丘县旧军镇孟姓族人(同姓不同宗)所拥有。“八大祥”中，声望最高、经营最好的当数瑞蚨祥。“八大祥”从清朝在天津陆续开业，到上世纪30年代呈鼎盛之势。
1949年以前的劝业场，共有大小商店、摊位三百多家。商场集购物、娱乐、消遣于一体，在商场内设有天宫影院、天乐戏院、天纬球社、天露茶社、天升戏院、大观园以及夏天夜间开放的屋顶娱乐花园“天外天”等游乐场所，时称“劝业八大天”。
从清康熙至民国时期，天津有8家店名含有“成”字的天津风味大型饭庄，即聚庆成、聚合成、义和成、聚乐成、义升成、福聚成、聚升成、聚源成，合称为“八大成”。其中聚庆成开办于乾隆元年，原址在荣业大街黄河戏院旁。该饭庄之所以取名“庆”成，含有庆祝乾隆皇帝登基之意。后乾隆南巡路过天津，住万寿宫(今北马路小学)，每日均由聚庆成饭庄供应御膳，可见烹调水平之高。(谭汝为)
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