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这组原本安放在故宫里面的金编钟是什么时间、是谁运出故宫的呢？事情还得从清朝末代皇帝溥仪退位说起。
辛亥革命爆发后不久，袁世凯逼迫清帝退位接受共和，根据对清室优待条件，溥仪等清朝权贵在紫禁城里开始了“小朝廷”生活。当时的优待条件第七款规定“大清皇帝辞位之后，其原有之私产由中华民国特别保护。”不允许他们将故宫里面的国宝拿出去，但可以 使用。但国民政府给的钱远远不够“小朝廷”消费的，于是有些人就打起了故宫国宝的主意，溥仪曾经以赏赐的名义，让人将国宝运出宫去贩卖。
1922年溥仪大婚，排场很大，虽然溥仪只能在“小朝廷”里发号施令，但遗老遗少们还是希望能够操办此事。没钱怎么办，故宫的国宝又不能明目张胆地出卖，于是有人就出了主意，将国宝偷偷地抵押给银行借款。于是，“小朝廷”和北京盐业银行签署合同，抵押国宝借款，抵押品是金编钟、金册、金宝和其他金器，抵押款数80万元，期限一年，月息一分。
合同内规定，40万元由16个金编钟做押品，另40万元的押品则是：8个皇太后和5个皇后的金宝10个、金册13个以及金宝箱、金印池、金宝塔、金盘、金壶等，计重10969两7钱9分6厘，不足十成的金器36件，计重883两8钱，另加上嵌镶珍珠1952颗，宝石184块，玛瑙碗等珍品45件。
抵押合同到期后，由于“小朝廷”无力偿还贷款，编钟便归盐业银行所有。1924年溥仪被逐出宫，还款更是遥遥无期，该行遂将抵押品编钟被列为账外物资隐藏起来。
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