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天津地区以“井”为名的聚落为数不少，但都在距离市中心较远的地方，例如洋井胡同(河北)、小井子胡同(北辰)、甜水井(大港)、满井子(静海)、东洋井(北辰)、姜家井(西青)、沙井子(大港)、水井村(塘沽)等等。
老城里没河没井，居民须出北门或东门到海河挑水，在北大关附近和东门外，各有一个挑水口。东门外的水阁大街建于元代，就是挑水人群的必经之路。后在这条街上建了一座过街楼阁，供奉观音菩萨。因是运水路上建的“阁”，故称“水阁”。另外，在南运河流经红桥区的地域，有两条“挑水胡同”。一条北起铃铛阁大街西段，南至永明寺大街；另一条南起南运河北路，北至同丰茶局东胡同。因当地居民到南运河挑水必经此处，故名。后者因重名，1982年更名为“担水胡同”。
老天津卫有一句俏皮话：“挑水的看大河———净是钱啦！”说的就是以供水为业的人。随着人口增加和城市规模扩大，天津出现了以挑水出卖为生的行业———水铺。后运水到户的工具逐步变化：从最初的一根扁担俩水桶，变为独轮车、双轮车；后又从人力车变为牲畜拉木制水箱车；有的水铺还增添了供应开水的业务。天津民俗歇后语“水铺的锅盖———两拿着”就道出了当年水铺炉灶烧锯末用大铁锅烧水的情状。仅在红桥、南开两区就保存了不少以“水铺”命名的巷名，例如水铺胡同、谢家水铺胡同、张家水铺胡同、杨家水铺前胡同、郭家水铺胡同、单家水铺胡同等。
自来水进入天津始于1898年。英商仁记洋行于是年开办了天津第一家自来水公司，水厂设在巴克斯道(今保定道)和达文波道(今建设路)拐角处。从宝顺道(今太原道)东口由海河取水，后改为凿深井取水，在洛阳道和潼关道分别设立了两家分厂。但供水范围只限于英、法租界。1904年由英商瑞记洋行创办、中外合资成立了济安自来水公司，水厂设在南运河南岸的芥园。在城厢西北角建起一座水塔，成为当时天津的制高点。后各家水商逐渐将大河挑水改为经营自来水。这家济安自来水公司，在天津经营了将近半个世纪，始终居于自来水供应之首。1948年，仅济安自来水公司下属的水铺达620余家之多。南开区西马路北段东侧有一条名叫“自来水后”的胡同，因位于济安自来水公司后身而得名。(谭汝为)
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