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拜年习俗起源很早，一直传承至今。见面后大人互道“恭喜”，晚辈则要给长辈行跪拜，被访之家则端茶点敬客，还要给小辈发“过年钱”。这种按亲朋的亲疏辈分逐一进门的登门拜年，从大年初一一直可以延续到正月十五。
旧时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。
拜年一般从自己家里开始。旧时，都是一个大家族居住在一起，初一早晨，晚辈起床梳洗后，第一件事就是先向长辈拜年。
记者还原了当年天津城的拜年场景：娘一大早就把我从被窝里掏出来，说要去给爷爷拜年，昨晚上不是已经拜过了吗？爷爷还给了好大一个红包。今天是年初一，怎么还得拜呢？新棉裤、新棉袄，还有新鞋新帽，娘把我打扮一新，便拽着我跟在爹的后面向主屋去了。
爷爷的屋外挤满了叔叔婶婶弟弟妹妹，他坐在那张太师椅上，笑呵呵的，等待着各房儿孙祝他健康长寿，万事如意。娘把我拉到前面去，因为爹是大儿子，我们是长房。我跪在爷爷座前的蒲团上，突然想起来，去年、前年和大前年我都是这样跪在爷爷的面前磕上3个响头的。
接下来的日子，就是到各个跨院儿去给叔叔婶婶们拜年了。我一直很纳闷，为什么不能在初一大
家相见的时候一起拜个痛快。我有6个叔叔，一路磕头下来，头已经晕得不像话了。
拜亲朋轻装上阵赏仆人
在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友也开始相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。
明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说：“元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲友多出实心。朝官往来，则多泛爱不专……”清人顾铁卿在《清嘉录》中描写，“男女依次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……”
旧时拜年，男人出门很简单，不用带礼品，因为礼品早有仆人先一步甚至先几天送到了亲朋好友的家中。那是府里的女人们精选的礼物，用来表达心意，交流感情。
去年拜年的时候，我一个白天就串了10多家亲友，听起来挺不可思议的吧。其实，我们男人拜年就讲究个干净利落。进了远方表哥家的宅子，看上去他又发福了些。我们互相深深一揖，表哥吩咐仆人倒茶。“表哥，一年如意呀！”我掏出四块钱，放在桌子上。这钱并不是给表哥的，而是给仆人的，这就算完成任务了。我转身要走，表哥也并不挽留，因为他也要出门，像我这样一路拜过去。路上遇见了同样走马灯拜年的朋友，“我正要去你家呢！”“去吧，去吧！发财，发财！过几天一起喝酒！”说罢擦身而过，我去他家，他去我家，同样不拜主人，只给仆人撂下四块钱便完成了拜年的“仪式”。
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