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天津是一座移民城市，除寓公外，还有许多临时到天津闯江湖的人、逃难的人、乞讨者等。这些穷苦人有的客死天津，被视为背井离乡的孤魂野鬼。在科学不发达的年代，城建官员们视这些客死天津的外乡人为地方的不安宁因素。所以每年的四月初八，天津府县官员要牒请府县城隍厉坛赦孤。有好事者又把这些演变成一种庙会，有扮演鬼魅者，有扮演犯人者，还有的许愿挂灯的。
鬼会要在四月六日、八日出会两次。所谓挂灯的，就是为父母或自己许下心愿。为了表示虔诚，往往要用针在两臂上穿孔挂上一串串羊角灯，两臂伸直，随会出行。而扮鬼的也必须自己置办一套行头，包括铠甲一副、伪面具一具。
出鬼会的这种面具是天津一种很著名的民间美术品。天津面具名曰“三段脸”，即面具分上、中、下三部分，可以随扮演者的操作而活动。天津面具具有面部肌肉的丰富变化，表现了鬼魅的狰狞之态。这种面具的制作技艺堪称是全国面具中的佼佼者。天津的面具大多由扎彩铺制作，如扎风筝的段宇樵先生就曾制作过。面具都由纸浆制成，但面具的模子很珍贵，制作一个面模时，要贴上一层纸，刷上一层桐油，一般要上几十遍桐油、贴上几十层纸才能最后完工，所以这种面具的价格也非常昂贵。据记载，当年富贵人家置办一套鬼具，“动需千金”。
随着时代的进步，鬼会早已被历史抛弃了，天津面具也没能流传下来。上世纪60年代，我为天津艺术博物馆征集了几副面具，大概是天津鬼会的“活化石”了。
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