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“集市”指定期买卖货物的市场。把这个词分解开来，“集”和“市”二者的区别在于：一、“集”是定期或临时的，如“逢三有集”，就是说：每月初三、十三、二十三定期赶集；而“市”却是常设的，每天都有。二、“集”是综合性的，对各类商品没有限制；而“市”却多为某一大类的专业性商品。“集市”的发展刺激了整个城市经济的繁荣，因为旧时“集市”不单纯是各类商品的销售，同时对饮食、茶点、服务、旅店、交通、理发、澡塘、戏曲、演艺等行业的发展也是一个极大的拉动。
明代漕运的兴盛有力推动了天津城市经济的发展。天津最早的商业网点，就是明初宣德至成化年间(1426年～1487年)，在城厢附近设立的五个集———鼓楼的宝泉集、东门里的仁厚集、南门里的货泉集、西门里的富有集、北门里的大道集。各集分别逢农历不同时日，每隔十天左右行集一次。后来，随着经济需求，到了明弘治六年(1493年)又添设了五集一市：东门外的通济集、北门外的丰乐集、北门外靠西边的恒足集、张官屯的永丰集、天后宫的宫前集和西门外的安西市。那时，天津有每旬轮流举行一次的10个“集”，还有常设的一个“市”。至此每月天天有集，“常赶集没有不碰上亲家的”，这句俗语就道出了集市是亲友邂逅的场所，更显示出人声鼎沸的热闹场景。
天津老地名中带“集”字的已不多见，例如津南外环线十八号桥附近的“北马集”、“南马集”，南开三马路附近的“马集胡同”，北门内大街的“鸽子集胡同”等。
由“集”到“市”，是城市商业经济发展的必然结果。天津老地名中带“市”字的数量，远远超过了“集”，例如：南市、鸟市、西市(俗称鬼市)、粮市、针市街、菜市街、鱼市大街、肉市口大街、马市胡同、驴市口、盐市街等。(谭汝为)
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