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横刀立马的聂士成雕像(左上图为聂士成)
勇烈贯长虹，想当年马革裹尸。“曾祖的尸体是破碎的，肠子都流了出来，鲜血染红了他身上御赐的黄马褂。”谈起曾祖血战八里台，聂先遂望着窗外的落日，沉默了许久……
旧天津城正南八里地方有一稍高的台地，俗称八里台。八里台，很多外地人都知道天津有这么一个地方。不是因为它是天津城西的繁华地段，每日里承载着熙来攘往的车水马龙；也不是因为这里并排着若干高等学府，终日里凝结着浓得化不开的温文儒雅。八里台的著名，是因为某一天里的某一人。那一天之后不久天津城便陷落敌手，而那个人也是马革裹尸、壮烈殉国……那个人叫———聂士成。
1900年的7月，他，让八里台闻名遐迩。
先人壮举后人记马革裹尸代代传
河北路45号，是一座木质结构的小楼，小楼两边热热闹闹的服装小店儿几乎淹没了它，和这些装潢得琳琅满目的店面相比，小楼显得格外破旧，听楼中的住户说，这座楼以前都是聂家的产业。小楼的天台上，一位78岁的老人背风而坐，青丝早已被岁月染成白发，额前的皱纹不知爬满了多少往昔的记忆。他叫聂先遂，是聂士成的曾孙，聂家目前辈分最高的人，人称“八爷”。
“我这一辈儿兄弟10个，姊妹5个，我排行老八。”聂先遂儿时的岁月，大多数属于天津，八九岁就随经营旅馆的父亲来天津的他，对于北京老宅的记忆只是片断性的，他称位于北京地安门附近的聂家老宅为“王府”。“王府很大，院落套院落，数不清的门窗、数不清的人，八九岁以前，我就在这宅子的花园中和兄弟们打打闹闹，宅子的最里面是祠堂，那里供奉着历代祖先的牌位，悬挂着他们的画像。”八九岁的孩子没有闲心去记住祠堂里供奉着多少祖先，却惟独记住了一个人———他的曾祖父———聂士成。不记得画像上的曾祖是戎装还是朝服，只记得曾祖的表情异常凝重。
“与其说我记住的是曾祖，不如说记住的是他‘马革裹尸’的故事，这个故事，在我的家族中，一代又一代地讲下来。”流传下来的不仅仅是“马革裹尸”的故事，还有代代传承的坚贞不屈精神。上个世纪四十年代初，日本宪兵让年仅十五六岁却精通日文的聂先遂去当翻译，被他严词拒绝。“因为曾祖留下的不仅仅是故事。”
与敌决战八里台逾此一步非丈夫
“曾祖的尸体是破碎的，肠子都流了出来，鲜血染红了他身上御赐的黄马褂。”记者无法想象为什么在命悬一线的战场，聂士成要穿上如此惹眼的衣服，阳光下的他无异于是敌人的靶子。他的捐躯，是否也隐含着一丝无奈。
104年前，清军最精锐的陆军武卫前军，在天津城西八里台与外国联军决战，武卫左军统帅直隶提督聂士成惨烈地死在阵地前沿。
那一刻是1900年7月9日凌晨5时，联军与清军在八里台的决战开始了。
被迫退出租界的聂士成部在联军大炮的轰击下，只剩5000余人了，他的正面是6000多人的联军，背后，是步步逼近的500名日本骑兵，聂士成已经被团团包围。
八里台阵地前有一座小桥，不久之后，这桥就被命名为“聂公桥”，聂士成骑马立于桥边，身上是1891年朝廷御赐的黄马褂。炮火轰鸣中，清军与冲上桥的联军扭打成一团，小河边到处是清军和联军的尸体，河水变红，变稠了，流得慢了。两个小时后，聂军显出了支持不住的迹象。营官宋占标追随聂士成多年，当联军的炮弹打来，聂士成依然一动不动的时候，他哭着大喊：“军门，撤吧！军门，撤吧！”
军旗成了一块破布，仍在硝烟中飘动。“轰”！一发炮弹在清军阵地爆炸，又有几名士兵倒下了。聂士成纵马向前，吼了一声：“此吾致命之所也，逾此一步非丈夫矣！”
赤日行空飞沙黄将军宁死不投降
“天苍苍，野茫茫；八里台作战场，赤日行空飞沙黄。”在黄遵宪《人境庐诗草·聂将军歌》中，渗透着一种悲壮。“联军曾劝他投降，可是他却宁死不降。”
天大亮了，突然，联军阵地上传来喊话声，是不熟练的汉语，“聂士成将军，投降吧！”八里台阵地正面的德军指挥官库克派士兵充当军使，要求聂军投降。战场一片沉寂。“库克没有如愿以偿，曾祖终于以身殉国。”
一块弹片划开了他的腹部，肠子从那里流了出来。聂士成却岿然不动，依然指挥战斗。子弹像雨点一样飞来，一发子弹穿过了他的后脑，又一发子弹射穿了他的前胸，这位战士轰然倒地了。与他同时牺牲的还有统领周玉和、姚良材，以及那位哭着力劝聂士成撤退的营官宋占标。八里台之战，聂士成率领的武卫前军阵亡达350人之多。
战场上的对手已是赢家，库克面对聂士成伤痕累累的遗体感慨不已，出于军人之间特有的情愫和敬意，他亲自将聂士成的遗体用一块红毛毯盖住，并脱帽鸣枪志哀。聂士成的遗体被郑重地交还给清军。
聂士成英勇作战，威武不屈，被清军所称颂，为联军所畏服。据外人记载：“华军虽重，皆不足虑，所可畏者，聂军门所部耳；盖聂军有进无退，每为各军之先；虽受枪炮，前者毙，后者又进，其猛处诚有非他军所可比拟者。”
聂士成殉国后，1900年7月14日，大清国向各国宣战的第23天，天津沦陷了。
“聂将军名高天下闻，虬髯虎眉面色赭，河朔将帅无人不爱君。”(黄遵宪《人境庐诗草·聂将军歌》)去年，聂先遂在聂公桥旁照了一张像，他的身旁是横刀立马的名将英姿。这是1984年复立聂公碑时，留下的汉白玉雕像。碑文仅留“聂忠节公殉难处”7字，供人们凭吊渐行渐远的英雄。
而在1905年袁世凯立碑纪念聂士成时，谥号“忠节”。碑正面刻“聂忠节公殉难处”，两侧立柱上刻“勇烈贯长虹，想当年马革裹尸，一片丹心忍作怒涛飞海上；精诚留碧血，看今日虫沙历劫，三军白骨悲歌乐府战城南”，横额为“生气凛然”。如今这块老碑在三条石博物馆、原来的聂公祠中，静候着后人的观瞻。
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