上世纪30年代的天津河北体育场(即今北站体育场)
辛亥革命后,比较有名的摔跤高手如北京的宝善林、魏德海、陈德禄、张文山、沈友三、熊德山、张宝忠、单士俊;天津的王茂林、储少芳、卜恩富、张魁元、张连生、张鸿玉、张鹤年(号称四大张)等。但张鹤年并不是以摔跤见长,而是以武术为高,摔跤只是喜好,但由于四人一同去北京比试,故而被称为“四大张”。解放前,包括赫赫有名的四大张在内,都在跤场谋生。
跤场的生意好坏,不单考验摔跤选手的技术,实际也考验跤场负责人的才能。一个赚钱的跤场必须有知名选手来压阵,吸引观众前来观看,实际也是防备有外来高手到场比赛时,跤场实力不济而丢人。另外,各个配对选手的技术特点还要事先了解,分配得当才能出好效果。
孙登科说,跤场是公开摔跤场所,内部选手可以表演,外来比武的摔跤高手也可以和跤场的选手比赛,甚至两个外人也可以借跤场比武。不过,外人来跤场比武不论输赢,都不从跤场拿钱。跤场欢迎外来人比赛,因为这样既能提高自己选手的实力,也能提高观众的兴趣,观众给的钱也越多。如果碰上硬手前来挑战,跤场的高手比试不过时,跤场负责人就得动点脑筋,要么另请高人出战,要么请来人的长辈出来化解。过去跤场比武的情况很多,但存心踢场子让别人过不下去的并不多,毕竟大家都要靠这门技艺吃饭。
过去天津南市的“三不管”、谦德庄是摔跤爱好者常去的地方,为了让观众看得尽兴,跤场安排的每对选手都非常有特色。与现在按体重级别分组比赛不同的是,过去的跤场是按技术水平配对比赛,而且还非常有学问,比如一高一矮,一胖一瘦,一老一小,让人在欣赏跤技时,形成喜剧效果。
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