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天津设卫筑城600年纪念邮资选主图为“天津漕运图”(北方网·科技无限翻拍)
12月23日，是天津建卫筑城纪念日。1404年的今天，天津城正式营造，从此开始了这个城市的生命。
始建时间是个谜
与其他历史悠久的城市无从考证建城日期不同的是，天津建城有具体的日期。随着本报纪念天津建城600年专题的推出，无数读者关注着这一历史时刻，但天津建城日期究竟是如何确定的呢？天津市人民政府地方志办公室主任郭凤岐揭开了这个谜团。
郭凤岐介绍说，明永乐二年(1404年)，明廷在直沽设卫，赐名“天津”。这里有两个问题需要弄清，一是永乐二年具体是何月何日设的天津卫，二是设天津卫与筑天津城是什么关系？据文献记载，天津赐名、设卫、建城应是同时之举。明代李东阳《修造卫城旧记》，把“始立兹卫”与“筑城浚池”，“立为今名”连在一起；明嘉靖二十九年(1550)四月立的《重修三官庙碑》也记载：“赐名天津，筑城凿池，而三卫所立焉”。但是这些碑、记，仍然没有说具体设卫建城时间。
史海钩沉解悬疑
为确定天津建卫筑城的具体时间，郭凤岐查阅了大量资料，通过查阅康熙年间的《天津卫志》，确定了初步建城时间，即“永乐二年筑城”。然而，明永乐二年是公历1404年2月11日至1405年1月30日之间这段时间。也就是说，这年年底是跨公历年度的，加上筑城前后历经一年时间，所以以往对天津筑城的时间，有的专家说是1404年，有的专家说是1405年。郭凤岐在查阅《明太宗实录》时发现：“永乐二年十一月”，“己未，设天津卫”。“己未”是农历二十一日。这就是说，永乐二年十一月二十一日设天津卫，这个时间，换算成公历，为1404年12月23日。这一点，说明了天津建卫的具体日期。(永乐二年十二月九日又设天津左卫，永乐四年十一月八日又改青州右卫为天津右卫。这就是历史上说的天津三卫。)
有的学者认为，“卫”是军事建置，设立天津卫，是否只意味着建立军事建置？郭凤岐认为，这之中也包括建立天津卫城，即同时含有城市建设的意味。武汉出版社1991年出版的《明实录类纂》，把“己未，设天津卫”放到了“经济”类“营建交通”目中。此后，永乐二年十二月九日(1405年1月9日)“设天津左卫”这一条，该书就放到了“军事”类“建置任免”目中。可见，设天津卫意味着开始了卫城的“营造”，而设天津左卫时，就只设卫所了。按照城市的建城计算，12月23日这一天同样可以算作天津的生日。
建城时间始定论
城市管理与军事要塞管理不能混为一谈，如果说当初建卫筑城是同时开始，那么除了有管理军事的官员外，还应该有负责地方事务的官员在天津驻守。也就是说，设了天津卫，就要有卫署的衙门口，朝廷就要委派官吏。衙署和官员就要有驻防的城池，所以就必须建城。郭凤岐介绍，据《太宗实录》记载：永乐二年十一月庚申，置北京天津卫经历司经历一员。“庚申”是农历二十四日，这就是说，设天津卫的第三天就派了卫官，如不营造卫城，衙署和官员何以委身，去哪里办公呢？另外，在永乐三年春，负责天津城修筑的平江伯陈瑄在天津重修天后宫。如果天津仅仅作为一个军事要塞，朝廷也不可能同意它修建用于民间朝拜用途的寺庙。
郭凤岐介绍，既然设卫、建城为同时之举，那么启动建城也应该是永乐二年十一月二十一日(1404年12月23日)，而天津建城延续了一年时间，具体的完成时间已无从查考，所以应该把天津设卫和启动建城时间，作为天津建城的时间，对此，专家学者均表赞同。这就是把公历2004年12月23日作为天津建城600周年纪念日的原因。
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