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天津赛马场看台(1923年)
1863年，英商“天津赛马会”成立，并在海光寺一带举办第一次赛马。 图为马场俱乐部
天津赛马会跑出东方赌城
1863年，天津举办了第一次赛马会，并建立了常设机构，每年春、秋两季都举办赛马活动。从此，“赌马”风靡天津全城，逐渐使天津成了名副其实的“东方赌城”。天津开埠通商之后，外国侵略者带来坚船利炮的同时，也把赛马带进了天津。只是赛马并没有带着奥林匹克精神来到天津，与它有关的只有一个字———钱。1863年，天津举办了第一次赛马会，并建立了常设机构，每年春、秋两季都举办赛马活动。“赌马”让天津成了名副其实的“东方赌城”。
今年80多岁的崔彤云先生是一位民间收藏爱好者，在他的收藏当中，有几张天津赛马会的门票。门票长约12厘米，宽约7厘米，票面已经明显发黄，别小看这几张小小的门票，它给我们讲述了一段天津的“赛马史”，也把当初远东地区最大的赛马场从历史的背后“推”到了台前。
会员才能赛马
每匹马身上打有烙印号，会员在选择马匹时，依靠抽签决定，好坏不能自己挑。
当初的天津赛马可不像现在马术表演那样让人赏心悦目，如何赌马、赢马才是马会和赌徒所追求的。崔彤云先生介绍说，当初的赛马程序十分复杂，而且只有会员才能购马参赛。凡参加赛马会为会员者，每月需交纳一定的会费。入会后可自己选购马匹，参加比赛，并有权利购买“摇会马”。摇会马是由马会派人到外地，根据会员认购的数目购入大批马匹，价款由马会垫付。摇会马运津后，在马身上打烙印号，经过认购会员抽签，分配马匹，好坏不能自己挑选。
每次赛马前，马会制定本期赛马的天数、次数和远近路程(分半英里、四分之三英里、一英里，一英里半、一英里七五、两英里各种)，一般的“趟子”每天最多13次。由马的主人确定参加哪一次的比赛，进行“落簿”，落簿费每参加一次要5元，参加次数不限。马匹落簿后到临赛前也可不参加比赛，但落簿费概不退还。马会把“落簿单”汇集印成马书出售，供观赛群众参考。
赛马标准严格
参赛马匹的负重和高度都必须遵守相应的规定，高度和负重都有一定的要求。赛前要过磅，赛后还要复磅。
据崔彤云先生介绍，赛马时马会对马匹负重和高度的配比有严格规定。例如一匹身高三英尺二英寸(合0.96米)的马负荷量为158磅(1磅约合0.4536千克)。在赛马前骑马师必须亲自拿着马鞍，在马会过磅员监视下登上磅秤过磅，例如所乘之马高为三英尺二英寸，骑马师和马鞍的重量只有145磅，就要加上一块重13磅的铅饼补齐分量，以符合158磅的要求。过磅后马师立即备鞍上马进入赛马场。每次赛马后，得前三名的骑马师，还必须立即进入磅房进行复磅，重量如有减少即以违章论，取消胜马资格，并由董事会议决予以处分。
赛马日期，在1937年以前，一般规定为春秋两季，每季正赛4天，加赛4天，合赛6天，共计14天。但是马会为了增加收入，官府也想扩大税收，每季增加七八天。在日伪华北赛马会天津支部时期，赛马日期增多，除春秋两季正赛外，只要天气条件允许，几乎每星期六、日都有赛马。
赛马捧红彩票
每当赛马期间，天津各报都刊登赛马的大幅广告，有的报纸如《商报》还刊登赛马程序及头马预测表，《北洋画报》登载赛马新闻和照片。一时间，赌城风范尽显，各地“马客”纷至沓来。
当时彩票盛行，“彩票行”遍及全市，一般在茶楼、酒肆、烟馆、旅店、妓院等处代为推销。据崔彤云先生回忆，除普通彩票外，还有一种叫“摇彩票”的博彩方式。这种彩票在每趟赛马前出售，每张五元、二元、一元不等。摇彩办法是，在起赛前如售出彩票2000张，出马六匹，即将1—6号六个木球投入一个圆的铜球内，另将1—2000号的木球投入另一个大铜球内，由马会董事监视，当众摇动铜球，如马号球摇出为2号，而号球内摇出1234号，这就定了2号马的头奖彩票号是1234号。六个号都摇毕，六匹马的彩票号也就分别摇定了。然后悬牌公布。如果2号马得了头马，持1234号彩票的人就得奖金。
记者在民间收藏家何志华家中看到一份天津马场的地图，标记面积大约是2.5平方公里。据介绍，这座马场设看台三座。第一看台为会员及来宾看台，离赛马决胜点输赢杆最近，位置最佳。第二看台为特别看台，靠近第一看台，须购买三元一张入场券方可入内。第三看台为普通看台，票价一元，则离输赢杆较远。
赛马火了典当
为了赌马，很多普通百姓的钱财全被马会这个大赌场掠走。使得许多人生活无以为继，典当业因此生意兴隆起来。
遇到有赛事，当铺的当金以平日按质物三分之一的价格放宽为二分之一，用以招揽生意。当期由三个月到六个月，期满即将质物变价出售。另外还收购当票，按面值折半或三分之一价款收押。据天津当时日本领事馆的记录，在赛马期间，不但中国当铺，日本的质屋(即当铺)营业额也增加一倍以上。
天津赛马会由1863—1945年期间，先后共有七个赛马会组织，其中获利最多者为英商赛马会和敌伪时期赛马会，大部分金钱落入英、日帝国主义者手中。崔彤云说：“赛马对当时天津社会影响很大，一般声色犬马之徒受赛马会之诱惑，沉湎其中，往往倾家荡产，妻离子散者，铤而走险或被迫自杀者比比皆是，其毒害之烈可想而知。”
跑马场有七个
赛马逐渐在天津兴盛起来，从1863年到1932年近70年的时间内，天津一共出现了7个跑马场，这在当时全国各大城市中，可以说是绝无仅有的。
据崔彤云介绍，在英租界开辟不久，英国人就将其本国盛行的赛马运动带入天津，最初的跑马场选在海光寺附近。资料显示，海光寺马场跑道约为1.25英里长，清同治三年(1863年)四月，这里举行了第一次赛马会。从此每年在这里举行赛马，直至同治十年(1871年)洪水淹没了跑马场。后来，由赛马会的秘书司徒瓦特在河坝道(今台儿庄路)、海大道(今大沽路)一带临时设计一个跑马场，代替海光寺的跑马场；而在美国兵营(今广东路与马场道交叉处)附近，又临时开辟了一个跑马场。
现在人们所熟悉的马场，是清光绪十二年(1886年)，天津海关税务司英籍德人德璀琳，在佟楼以南养牲园附近约二百亩的土地上建起来的，但时隔不久又废弃。后来有一位赛马癖的外国人，在海大道张氏坟地附近(今大沽路)，用席子搭了个简陋的赛马场。后又与德璀琳合作，重建佟楼以南的跑马场。从1901年开始修建，1925年才全部建成，命名为天津英商赛马会，成为远东地区最大的跑马场(现自然博物馆附近)。除了这五个英商建设的马场外，再加上1920年竣工的华商出资兴建的马场以及1932年竣工的万国赛马场东局子工程，天津历史上共出现了7个马场。
天津英租界的赛马活动发达，是与开埠后长期出任天津海关税务司及英租界董事长德璀琳的全力支持分不开的。据1913年7月6日《京津泰晤士报》报道说：“主要由于他(指德璀琳—编者注)对养心园的小心照顾、帮助，现在的赛马会才能有一个远东无双的跑道和设备。”
天津有两条马场道
现在一些上岁数的老人，几乎都知道天津曾有两个马场道，但具体怎么回事，谁也说不清楚。据考证，当时英商赛马会所在地，不属于英租界，英帝国主义为了推行其不断扩张的阴谋，由马会出资，修建了一条从英租界至马场的马路，成为现今的马场道。到了1925年，跑马场由当时的北洋政府直隶交涉署正式承认划归英租界。
英商赛马会成立后，营业兴旺，在津政客、官僚、买办、富商们，看到这是一条发财致富的捷径，当然不肯放过这个机会。但是，英国马会初成立时禁止华人入内，更不可能允许中国人组织马赛。于是北洋财政总长王克敏的亲信李宣威、天津警察厅督察长丁振芝、在英租界工部局任职的丁履芝等人，策划组织华商赛马会。经过一番奔走之后，天津赛马会有限股份公司成立了，并在南开区(原玻璃纤维厂附近)购买大片土地，动工修建，于1920年竣工，正式开始赛马。而通往这个华人马场的路也被叫做了马场道，当时天津就出现了两个“马场道”。现在人们常说的马场道，是通往英国马场的道路，而当初那个通往华人马场的同名道路，现在早已经不复存在了。
华商赛马会的办公地点设在泰安俱乐部(今河北路附近)。这里专以赌博为业，是一个高级赌场。由于天津华商赛马会不能与英商赛马会对抗，投资方又决定成立万国赛马会，在东局子购买场地，1932年秋季，正式开张赛马。
赛马的七种黑幕
在赛马期间，种种黑幕、各种欺诈手段花样百出。参加比赛的马匹是由骑马师来驾驭的，其胜负除由于马匹本身的能力外，还要看骑马师的技术，两者配合而决定胜负。但是马匹的能力是否能充分发挥，则主要取决于骑马师的意志了。
在赛马会中马主人及骑马师人数众多，而且大家只有一个共同的目标，就是金钱，所以巧取豪夺、舞弊(行话叫“做趟子”)骗人的事不断出现。
大概可以分为七种：
假装输马马主人和骑马师相勾结，有时将操练中证明确有取胜能力的骏马，在参加比赛时故意多次输掉，甚至“背包”(即跑在最后)，在赌客心目中造成劣马的印象。但忽然在某一天参加比赛时，却突然一马当先夺取头马，出了冷门。由于该马平日比赛不力，当然赌客不会买它的马号，而马主、骑师却买了该马的各项马票，本钱不多却捞到大量奖金。
让头马在比赛前有甲、乙两马均有得胜希望，事先甲、乙两马的主人或骑马师，私下谈妥由谁得胜，如谈好让乙马获胜，他们自然都买乙马的票，得到了胜马奖金。
假溜缰好马甲在与中等马比赛时，赌客认为甲马必胜，但马主与骑师商妥不让甲马取胜，在起赛时故意让甲马脱缰，跑上一段路以后再回去起步，自然已经力竭，再加鞭也跑不快。这样买甲马的赌客就上了当，奖金为买次马的人得去。
暗藏铅磅马匹都有一定的负重标准，若马的荷重不够，要按规定磅数加铅饼，如马荷重应为158磅，而骑马师只有150磅，须加铅饼8磅放在马鞍袋内。
作弊的办法是骑马师过磅后在备鞍时暗将此8磅铅饼转给马夫藏在身上，比赛时因负重轻故易于取胜。赛后在下鞍时再由马夫将铅饼放在马鞍袋里去复磅。
用兴奋剂在赛马之前给马注射或服用刺激药物，使马匹兴奋加快赛跑速度。
强制胜负有些恶霸有时强迫利诱骑马师谁胜谁负，骑马师若不服从，则遭殴打。
暗藏彩号包票部摇彩时，乘群众不注意时弄虚作假，将预先暗藏在手中的号球(即自己的马票号)假装摇出，再配合摇出比较能胜的马号球，如此马跑头号马，自然就得中了头奖。
为了一个“钱”字，让这些参赌的人们费尽心机，丑态百出。可真是小小一个赛马场，尽显赌徒真本性。
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