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清朝康熙以来，天津读书士子人数聚增，原有文庙的县学和府学不能满足士子们需要，补官学不足的书院相继在津成立，三取、问津、辅仁、会文、集贤、稽古、崇文和津东8个书院相继成立。其中以辅仁书院建筑规模宏大，在津沽颇具影响力，其首倡人之一是天津乡贤侯肇安。
侯肇安(1757年—1828年)，字泰阶，天津人。清乾隆四十八年(1783年)，侯肇安中武举人，后任山东武定营守备。嘉庆年间告退还乡，隐居故里。回乡后，他遍施善举，为方便行人，独力捐资铺设东门、西门和北门石路。道光元年(1821年)，天津地区暴发瘟疫，侯肇安出资购药施舍给无钱医治的穷苦人。1822年和1823年，天津地区连续出现水灾，无家可归的饥民纷纷涌进城里，侯肇安又提供席棚赠送米粮，并且帮助青壮年寻找做工机会；在东西南北四门设立粥厂赈济闻讯前来的难民。著名诗人崔旭在《津门百咏》一诗中对此史实加以详细记载：“水患年来多难民，纷纷蒙袂聚三津。捐金为粥延残命，四厂分沾五万人。”并且作注：“道光壬午、癸未二年水患，饥民就食来津，侯君肇安倡义捐金煮赈，四门立厂，每日男妇五万余人”。四门粥场每日消耗白银数百两，持续2个月。天津地方官将侯肇安义举上奏朝廷，道光皇帝赏赐三品官。
侯肇安不但乐善好施，还注重人才培养，出资兴建辅仁书院。天津城西有一座文昌宫，由于年久失修，丹漆剥落破旧不堪。道光七年(1927年)，侯肇安出资，与嘉庆年间进士王天锡和著名诗人梅成栋将文昌宫修葺一新，改建为书院，把侧殿扩建为学舍，以“相辅以仁”之意冠名“辅仁书院”。地方绅耆的义举得到了官府在资金上的支持，当时长芦盐运使金洙拨款生息用于书院支出，天津府县衙门捐施地以供师生开支。辅仁书院学生额数80名，包括课生员和童生，他参与定条规8则，学规16则。
书院成立后，侯肇安出任董事，事必亲躬，因操劳过度，于道光八年(1828年)在辅仁书院去世。第二年，朝廷准奏入祀天津文庙乡贤祠。他是天津惟一以武举位列乡贤祠。
书院成立后，天津诗坛领袖梅成栋和其继起者杨香仪相继在书院主讲，使其声名鹊起，培养出一些文化名人。科举废除后，天津书院逐渐荒废，袁世凯在辅仁书院旧址上建立校士馆。
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