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御河南岸玉皇庙前，三三两两的天津杨柳青人等候着骡车的到来。为了躲避天灾，为了养家糊口，更为了那激动已久的发财梦想，他们将从这儿登上“大篷车”，踏上八千里漫漫长路……
天津“大篷车”西北“赶大营”
如果询问一些年轻人，知道“赶大营”吗？许多人都会摇摇头问，“赶大营”是什么？“赶大营”，这个地方史志中基本上没有记载的事件，也许只有那些曾经经历过此事的人们才记得。幸运的是，一位老人从上个世纪50年代开始，就多方寻访赶大营的后代，历经半个世纪，访问了数以百计的“大营客”和他们的后人，为今天我们了解“赶大营”提供了线索，他就是西青区杨柳青镇志的主编谢玉明先生。本报记者驱车前往西青区，采访了谢老。坐在他的面前，静静地听他讲述“赶大营”的来龙去脉。
华北天灾不断玉皇庙前赶大营
清同治十二年(1873年)，华北地区大旱，蝗虫遍地，庄稼颗粒无收，民不聊生。在御河南岸玉皇庙前，三三两两的天津杨柳青人正在等候着骡车的到来，他们到这里集合是为了去西北追随着军队做买卖。此去西北有4000公里的路程，至于前途怎么样，只能从关于安文忠赴西北挣钱的传说中得到一些安慰。一个壮汉还口若悬河地对旁边的人说，到了西北，只要找到军队，跟军队做买卖，准能发财。末了还加上一句，现在安文忠就在西北地区挣钱呢。
这些话倒是没有人反对，因为前些年安文忠回来的时候，确实带了几百两银子回来，让当地的贫苦人家羡慕不已。而今，大灾之年，他们没有别的选择，只有带着他们的发财梦想到西北去。骡车来了，等车的人们分别坐上了不同的骡车，开始了他们的西北行程。他们也许没有想到，以后他们这些人会被称为“大营客”，而他们的西北之行，则被称为“赶大营”。
西北战事突起安文忠随军经商
咸同时期，刚刚剿杀了太平天国的清政府，又面对着捻军起义的威胁。1868年春天，剿杀了西捻军的左宗棠坐镇保定，准备兵进西北，在当地征用船只，招募船工，正巧杨柳青人安文忠拉短纤到当地，听说工钱很高，就应募为军队服务。
安文忠到了西安后，听说西北的战事紧张，交通受到阻断，日用品奇缺，随军做买卖准能赚大钱，于是他就用军队给他结算的工钱，购买了许多小日用品，沿着军队前进的方向出售给军队。果然，这些商品卖得很快，并且获利颇丰。但由于战事激烈，军队行军方向不定，安文忠虽然赚了一些钱，有时也要遇到一些危险，途经二十几个村庄，不见一人的情况时有发生。
同治十年(1871年)，安文忠离开家乡整整3年了。3年的时间，安文忠总是居无定所，不觉顿生思乡之情。于是，他带着自己这3年挣的300两银子回到了杨柳青。安文忠回家不久，他到西北挣钱发财的事情很快就传遍了整个杨柳青镇，镇上的许多贫苦人家都想到西北去挣钱以摆脱贫苦生活。
赔钱再赴西北天津商帮初形成
安文忠回到家中，拿出自己挣的钱，去做小买卖。但当时连年天灾，人们手头都不宽裕，安文忠见无利可图，就与别人搭伙到外地买了一船麦子，不料，半路上舟覆沉没，安文忠连本钱都没有赚回来。于是他就凑了一些盘缠，再次开赴西北，随军做买卖。由于战事频繁，物资缺乏，安文忠经常往返数百里挖掘货源，获利丰厚。这些消息传到了杨柳青镇，于是就有了开头的那一幕。三三两两的人们踏着安文忠走过的足迹，到达西北后，果然也挣到了钱。
在此之前，嘉峪关内已经聚集了数百名杨柳青人，这些商贩在军需物资难以得到有效供应的前提下，得到军方的认可，使得“赶大营”成了许多杨柳青人实现致富梦想的途径。
杨柳青人先后来到了新疆的迪化县(今乌鲁木齐市)，并在这一地区定居，也有一部分人到了伊犁地区。在当地，他们修建了房屋，逐渐从流动随军经商改为在屋内售货，成为了当地的座商。这些人是第一批赶大营的“大营客”，他们为后来的杨柳青人树立了良好的典范，并吸引着众多的杨柳青人到这里来经商。同时，在当地形成了财力雄厚的天津商帮。
辘辘声响一路载人搭货大篷车
谢玉明告诉记者，据当年赶“大篷车”前往新疆的范玉春先生的后人回忆，范玉春先生在每年的正月十五之后，择日在御河南岸的玉皇庙前，按照事先的约定，许多前往新疆的“大营客”以及家眷就会在这里等候着。一般会有几辆“大篷车”结伴而行，主要是为了在路上有个照应。这种“大篷车”实际上是旧式马车，上插竹片为架，覆盖苇席做棚，前后装上用木框做的车盘，以增加马车的载重量。他每次去新疆，常用3匹老骡马拉车，回程时再从新疆带回几头好牲口，就能赚些钱。
在这辆开赴西北的“大篷车”上，十几个人可以同时乘坐，前后部位是男乘客，中间则是妇女和小孩。车费有“整票”和“半票”之分，“整票”收50两银子，可以全程乘坐；“半票”则只收25两银子，但是只准坐半天车，在上午或者下午随车步行。在这些乘客中，女乘客是去新疆投亲的，通常是在新疆的丈夫希望她们到新疆团圆；男乘客则大部分是“赶大营”谋生的，很多人是第一次去新疆，也有一些人是投奔父兄或亲友。
在“大篷车”回程时，一般还是结伴同行，顺便要拉一些回货。有时为在新疆谋生的客商带回少量的皮货、银钱、金子和药材等，并替他们送到家乡的亲人家中。这些“大篷车”要在每年腊月才能回到杨柳青，往返一次就需要1年左右的时间。据范玉春的后人回忆，每当范玉春赶车回家后，前来打听新疆亲人情况、了解新疆买卖商机的人络绎不绝。
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