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20世纪上半叶的中国政局极其动荡，各种社会活动都受到不同程度的影响，政府财政吃紧自然成为常有的事情，尤其对于各项工程来说，施工进行到一半儿就断草断粮，然后再四处寻求救济，这种现象在当时司空见惯。
治理海河的工程不动则已，动则是大工程。根据历史档案记载，历年治理海河的经费主要来源于三部分：首先是国家每年从津海关关税中拨出6万两关银作为固定经费，这条规定在当年的《辛丑条约》中就已经见诸文字，只是该款项在20世纪20年代初期即被政府和外交使团许可拨归永定河作为治理经费；其次是津海关代为征收“河工捐”，即每征收关税100两加征河工捐4两，无论洋人的还是华人的进出口货物，一律照章征收，此项银款每年大约可得36万两；三是对进口的轮船一律按照吨位收费，每吨征收银1钱，停泊在大沽口外而不进口者每吨征收银5分，这项收入每年可得银19万两。以上钱款一律由津海关税务司代收，定期交付以作治理海河之用。除此之外，海河工程局还可以依靠出售所挖淤泥及地价利息等获得一笔收入，大约每年可得银4万9千余两，但是这项收入极不稳定，因而一般不列入正式经费。按照以上的数目计算，治理海河的经费每年总计55万两，但是这个数字每年都有浮动。
为了解决这个问题，海河工程局采取了以每年的固定经费作为抵押，委托银行对外发行公债的办法。公债由指定的库券基金保管委员会负责保管，津海关在其“值百抽五”税收项下附征百分之八作为偿付公债的本息基金，津海关税务司负责征收并拨交基金保管部门。
1929年4月，相关部门就曾发行“疏浚海河工程短期”公债，该公债由国民政府行政院财政部发行，海河整理委员会募集，期限10年，主要用于疏浚海河及收用土地等，发行总额为400万元，月息8厘，每年定期抽签还本付息。截至1929年，治理海河的公债已经发行了6到7次，为有效整治海河发挥了巨大作用。
由于社会不安定，公债的发行和管理也屡有不当，20世纪40年代初发行者曾经公告原价赎回10年前发行的债券，并还之以其他类别的货币，两项变动使得持券者几乎血本无归，招致强烈抗议。1929年永定河决口，形势危急，海河整理委员会提出议案将当年发行的400万元短期公债挪出一部分用作修整永定河工程，招来非议，认为违背了公债发行章程。由于永定河灾区急需救助，结果还是用公债解了一时之需。
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