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旧时村镇街巷的命名很为随意，尤其是外地人迁入聚居的新里巷，我辈数人，定则定矣，只要突出了新聚落特征，不与临近聚落重名，叫着顺口就行，并不考虑它的文明雅致与否。
胡同对着桥，就叫桥口胡同；巷口有根电线杆子，就叫电线杆子胡同；胡同里有制售锅巴的，就叫锅巴胡同等。这种口头命名，不用审批，不必备案，只起一个区别性的作用， 体现出城镇地名命名还处于无序的自然状态。因而粗俗的老地名数量众多。有的地名突出其地域特征，狭长曲折的就叫三道弯胡同、五道弯胡同或九道弯胡同。
里巷的形状也常常成为命名的理据，例如：裤裆胡同、弯尺胡同、磨盘胡同、袜子胡同、大口胡同、小口胡同、狗尾巴胡同、葫芦罐胡同等都突出了街巷的外形特征。里巷聚落形成之前所处的特殊环境，也成为命名的着眼点，如河东区的么家坟地胡同、河北区的黄家坟大街、南开区的徐家坟地胡同、于家大坟等都表明了当年这里曾是郊野的坟茔墓地。天津市区原有两个名为“小鬼庄”的旧地名，一个在红桥区，另一个在河北区，后来都改为新名。
标示里巷附近环境的地名，如臭坑沿(南开)、臭坑沿胡同(红桥)、臭沟胡同、臭坑胡同(河北)等。直接以“粪场”为名的里巷，在南开区旧地名中就有粪场胡同、黄家粪场、夏家粪场等多处，再加上茅房胡同、牛圈街等地名，当年处在城市边缘地区恶劣的生活环境，可以想见。
里巷聚落形成时，居民的身份、职业等也成为地名命名的着眼点，例如贫民窑、脚行胡同、挑水胡同、蒲包胡同、杠房胡同等里巷名。更为特殊的粗俗地名，如河东区王庄子大街有倒霉刘胡同，郑庄子大街有三鸭子胡同，这个“三鸭子”是人的乳名。红桥区闸桥南路有吊死鬼胡同，芥园大堤西端有野茶馆胡同等。
这些粗俗的地名后来都更为新名。天津原有许多粗俗地名，进入20世纪后都陆续得到了改造，如“鸭子房”改为“治安里”，“电线杆子胡同”改为“卫安南里”等。
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