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海河上的航务运输很早就开始了，但是撞冰通航的历史却并不久远。20世纪初，很多公司的货轮都经由海路运抵目的地，因而对海河航路的依赖性大大增强。但是冬季的严寒使海河上年年都有不同程度的封冻，这给各个企业的正常业务活动带来了不同程度的阻力。经过两年时间的酝酿，海河工程局于1913年购置撞凌船“通凌”号和“开凌”号，并按照专家 的提议在海河河口至塘沽段试行撞凌工作。实践表明，撞凌工作大大有利于航路的疏通，自此，海河上的撞凌规模日益加大。
从1913年到1926年间，海河工程局共购置了6艘撞凌船，依次为“通凌”、“开凌”、“没凌”、“清凌”、“工凌”、“飞凌”。其中“通凌”马力最大，但在天津沦陷时被日本人征用，期间遇到水雷，被炸沉；而“工凌”号的主要职责是于冬季替代灯船泊在海口外，为过路的船只指引方向。
海河冬季封冻期间，撞凌船日夜工作，为维持正常的航运提供了保证。成绩最为显著的一次，是在1935年年底至1936年年初的冬季。是年天津连降暴雪，北风呼啸，一时间天寒地冻，海河河内及口外全部冰冻，冰层厚处达两米，“政记”、“东兴”等公司的船只20余艘全部被冰围困在海口，很多船只搁浅数日，不断地被坚冰撞击，且断粮断米，情况危急。海河工程局和天津轮船业同业公会紧急行动，联合向大沽口派出“清凌”、“没凌”、“天行”、“毛罗”等撞凌船前往营救。营救工作持续了将近两个月，才使所有船只脱离危险，此次冰难事故死伤数人，造成了500万元(以当时的货币计算)的经济损失。值得一提的是，董浩云先生(即香港特区行政长官董建华的父亲)也参与了这次营救行动，期间他表现勇敢、卓越，为维护受难船只和船员的安全立下了汗马功劳。
撞凌船除了击碎坚冰，疏通航线之外，还要承担起引导船只顺利通航的任务，同时为被冰层围困的船只运送粮食、饮料等必需品。直到解放以后，海河渐渐失去了它航运的功能，撞凌船才宣告退役，隐退到历史的幕后。
作者简介蒙秀芳，毕业于中国人民大学档案学院，历史学学士，天津市档案馆干部，从事历史档案的管理及研究工作。曾在市级刊物上发表档案管理业务论文数篇，并倚靠天津市档案馆丰富的馆藏资源，致力于以档案为基础探索历史真相的事业。
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