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上个世纪80年代中期的一天，从电波里传来了天津人艺著名表演艺术家路希先生的话语：“众所周知，天津有南开、西开、北开，那么，天津是否有东开呢？东开又在哪里呢？”这句话一直萦绕在许多关注天津文史地名人们的心头。本报记者一路查询，终于找到答案———老东开就在一宫附近。
因为有个百年名校，我们知道了南开；因为有了天津人民的英勇斗争，我们知道了西开；因为毗邻三条石地区，我们知道了天津有个北开。有了南开、北开、西开，天津有没有东开呢？如果有的话，东开又在哪里呢？本报记者走访了多位文史专家，翻阅诸多历史文献，试图对路希先生提出的这一问题做出解答。
南开校名源地名
清代中叶，天津城的四周是开洼地，而这几片开洼地，以其所在的不同方位加上一个“开”字来命名。所以，天津就有了北开、南开、西开的名字。天津先有“西开”，在清光绪二十五年(1899)开关的；次有“南开”，在光绪二十六年(1900)八国联军占天津以后；到宣统年间(1909年以后)才有的“北开”。
而在这几个“开”中，最广为人知的恐怕要算南开了。因为在天津城外西南角有一个南开学校，所以，人们一提起西南角的“南开”，很容易便联想到南开学校，这是因为即将走过百年岁月的南开学校在中外享有盛誉的缘故。
而当记者采访何志华先生时却被告知，其实，在这个地方，南开的地名在先，而南开学校则是根据地名起的。地名在先，校名在后，当年天津私立敬业中学把校址迁移到这个地区后，才改名南开中学，而南开这个地方有了南开这所学校，也让这个地名广为人知。
据何志华先生介绍，南开地方低洼，连年积存雨水。在他小时候，现在南开公园所在地被称为“大方坑”，那一片的地名又叫蓄水池。在20世纪初年，在这里稍高的地方，丘墓起伏，低的地方，沟渠纵横，形成了乱葬岗子与臭水沟交织的地带。如果再看看今天的南开，用“沧海变桑田”来形容南开的变迁也不为过。
在当时天津的租界地中，日租界发展较快，所以当时的中国官绅也就此问题提出了一些建议，其中喊得尤为响亮的一个口号就是：“繁荣南市与建设南开的口号”。于是，在南开这块地方，许多有钱的军阀、官僚以及士绅们，看到开发这里有利可图，都纷纷到这里进行投资，于是南开地带很快就有了一些改变。在民国初年便已具规模。据何志华先生介绍，当时的南开地区有很多的好处，第一，极目旷野，空气清新；第二，环境安静，没有闹市的纷扰；第三，没有租界的坏处，却具有租界的效用：每当中国军阀打内战，兵临天津的时候，日本帝国主义的骑兵便以保护租界为名，保护了南开。一时间，天津的有钱人到南开这个地方来做“寓公”成了一种时尚，因此，南开地带经过开发和建设，逐渐繁荣起来。
北开兴旺二十年
记者在采访北开地区的名字时发现，这个地区早在上个世纪初就已经出现在了天津地图上。为了进一步了解这个地区的情况，记者又采访了对红桥区文史掌故了解颇多的王宗发先生。
昨天上午，记者在王宗发先生的陪同下，来到了红桥区的北开新街。据王宗发介绍，这里就是天津老北开的所在地。120多年前，“北开”还是一片臭水，仅仅有小红桥一趟窄小的土道，后来就慢慢地把臭水垫上了，这个地方与南开共同之处，就是在这个地方同样有一个市场，有卖东西的，因地处天津城北门以北的开阔地带，人们习惯称此地为北开。
据王先生回忆，“北开”这地方，在他小时候，这里还有一些不算小的戏园子、茶楼评书场、杂耍、河南坠子场、小电影院。其余在地摊上唱太平歌词的、变戏法的、卖大力丸的、练武术的、治牙的、算命的、拉洋片的，再有就是卖各式各样小吃的了。
后来，因为这个地方离三条石比较近，因此形成了一个黑白铁一条街。制铁手工业日渐发达。据王先生介绍，上个世纪50年代，区内有小手工业者居多，现北营门东马路西段，仍保留着部分黑白铁作坊。这个地方从天一亮就开始交易，人们从老远处就能听到打铁的声音，很是热闹。因为这个地方黑白铁铺都有一些绝活，所以这里的生意也就日渐繁荣，而北开地区也成了天津的一个重要的地名。
西开繁盛一瞬间
对于老西开，人们并不陌生，因为上个世纪天津人民英勇的反法斗争，让这个地名闻名于世。而实际上，这个地名早在19世纪后半期就开始逐渐形成。据何志华先生介绍，1899年以前，这儿旷无人居，只沿着海河有一个马家口；一个紫竹林；一个小白楼，而且还长着些芦苇。马家口是一个靠河种菜的小村；紫竹林是英法租界，面积并不大，仅是沿海河的一长段；小白楼是天津最早的广东街，这四处都隔离着，不相连属。
西开的发展要归功于当时几个有眼光的先生，他们知道天津一定要繁荣起来，而且除了租界和老城之外，一定会向外扩展面积。于是他们集股招工，就在一块沃野里，建筑起街道来，就是现在“老西开”的贵阳路，这里同老城里和紫竹林成犄角之势，对着紫竹林来说取名叫“西开”。
据记载，当时西开地区街道两旁，全盖的是楼房，一切规模全仿当时上海的四马路，有五个起名亦同上海，分别是：天福茶园，天桂茶园，天仙茶园，天喜茶园，天蟾茶园，所邀角色偏重外红派，四家演大戏，一家演髦髦戏(坤班)，所演的戏部分是全本的，如：“武松杀嫂”、“佛门点元”等，全在报上写着“崭新切毛，一夜演完”。以外是洋餐馆，弹子房(天津最早的棒球场)，又夹杂着卖洋广杂货的，出帖子的银钱号，海上春鲜货庄……晚上满街灯火，照耀如白昼(最老式的一种电灯或水月电灯)整天整夜，游人如蚁。那时由城里往西开，只有一条道，由南门外经崔家大桥子，又经过两边有水中间一条小道的去处，总要花费一个多钟点才到(坐东洋车)。在一般人的心里，到了“西开”，简直是到了上海。
可惜这西开繁华，时间太短，1899年夏秋间建设成功的，转年四五月间在一个大风天，一把火完全烧光。直到后来这大片全盖起了楼房，修了街道，这“西开”才复活，随着西广开地区的发展繁荣，人们就在西开的前面加上一个“老”字，以示区别。
东开之名难记起
记者在采访路希先生时，路希介绍说，当时他在电台里主持有关天津地名掌故的节目。在他的记忆中，天津有北开、西开和南开，但是没有听别人提起过天津还有东开这个地名。于是，他就在主持节目时，将这个问题通过电波抛给了广大的听众。从那时到现在已经十多年了。当路希先生得知本报记者在访问了多位专家后，终于找到了东开后，非常兴奋，他详细地询问了记者关于东开的每一个细节。
记者曾经采访了很多人，询问他们有关东开的一些信息，但他们的回答都令人失望，许多人都没有听说过东开这个地名。当记者做进一步采访时，河北区文史专家许杏林的一番话，让记者对找到东开这个地名有了一些信心。据许先生介绍，在咸丰年间修好濠墙后，在这道濠墙与老城之间，曾经按照方位出现过八个地名，这些地名是以天津城为中心，用方位词加“开”字作通名，约定俗成的东开、西开、南开、北开地名。即“开阔地”之意。据许先生介绍，虽然现在东开的名字大家不是很了解，但天津既然有北开、西开和南开，就应该有东开，可能是这个地方的名称存在时间很短，没有叫起来，所以人们的记忆很淡漠。因此，东开这个名字没有见诸志书。
记者又采访了天津社科院罗澍伟先生，据罗先生介绍，东开大致方位应该在海河左岸，在盐坨后面。具体方位应该是现在的天津站以北，原意租界以北地区。由于这一地区开发的比较早。当老的地名没有完全叫响的时候，就逐渐随着新开发后的地名的兴起而逐渐消失。而且开发越早的地区，更替就越快，老地名保留的程度就会越低。
对于有人提出的东开就是王串场的观点，罗先生介绍，从方位上看，王串场一带应该是东开的东面边界了。由此看来，东开确实是津门历史上的一条重要地名，其名始约清代后期。南开、北开、西开之名如今尚在沿用，惟独东开因为开发较早，因此名字更替较快，所以不为人知。
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